大家女弟，没学识、没品德当然都是大忌，但最忌讳的还是闪闪缩缩小家子气，范家家风如此严谨，范大姐本人又是如此靠谱，都认为过去打个招呼没有什么，宋竹再要推拒，就显得小气了。
若无其事地随着范大姐走到近前，几位衙内果然都上前问好，在范大姐跟前，他们都规矩了不少，方才那飞扬跳脱的模样，已不复见，便是萧禹，也是绷着一张脸，做出了严肃的样子来。
宋竹其实不是个爱记仇的人，过了这一个多月，虽然对当日的事情还存有一些芥蒂，但心里终究是亲近萧禹的，本来走过去的时候，心里还有些微微的期待，想着萧禹若是嬉皮笑脸，上来和她说话，她虽然未必就搭理，但一次两次以后，两人也就无事了。没想到萧禹冷着脸一副非常严肃的样子，宋竹心里也就来气了——说白了她也就是和李文叔说了几句话而已，这都一个多月了，至于吗？
当时萧禹说她那几句话，实在是难听了点，宋竹现在也不愿意当着他的面同外人说话，免得下回他又说自己‘孟浪轻狂，交友不慎’，再加上范大姐刚和她说了，这里有一个人是家里提了她为新妇的，她心里也更有些凛然，尤其不愿太过活泼——虽然家里没有和她说，可见这亲事多数是不能成的，但在可能的未来夫婿之前，女儿家肯定都是有点说不出的紧张，宁可不说话，也不愿意说错。
彼此见了礼以后，她便随在范大姐身边，一句话也不肯多说，也好在今日遇到的范家一帮亲眷，都是行动守礼之人，宋竹只感到那周娘子的兄长，周衙内——也是范家四夫人的娘家侄子，多看了她几眼，不过他目光清正，倒并不惹人反感。
一行人其实也都是来赴范家春酒的，宋竹本以为聊了几句，两边也就分开了，不想范大姐听说他们在这里也是开文会，不由大起兴趣，笑道，“我文墨上不行，也就是个粗通罢了，但我身边这位可是小才女。你们做了什么诗词？让三娘也品鉴一番，给你们评个高下。”
和众人一起的，有好几个范家子弟，显然都十分宠爱范大姐，不愿拂了她的意，便邀了两人进了池边的小轩，关上门窗，一边烤火，一边将众人适才做的诗词拿来，给范大姐和宋竹赏鉴。
宋竹至此，不能不说话了，她谦让道，“我年小德薄、才疏学浅，怎么能评鉴诸位兄长的作品？拜读一番，已经是我的荣幸了。”
周衙内闻言，倒是微微一笑，恭维宋竹道，“三娘子太谦让了，我妹妹和你同学，一向对三娘的功课夸奖有加，直说你是个极为难得的才女。我们这些人，才是真正的才疏学浅，能得三娘品鉴，是我们的荣幸才对。”
他不愧为太后旁支，真是大家子弟，一言一行都是稳重端方，即使是夸奖宋竹，也丝毫不露阿谀谄媚之态，仿佛是发自真心。同他相比，那日李文叔喜怒形于色的表现，就显得十分浅薄了。
——宋竹也不知自己为什么忽然会做这个比较，她很快把这思绪甩开，倒是也想起来，自己几个月前，去探周娘子的时候，曾和这周霁周衙内有过一面之缘。不过她和周娘子其实不是很熟悉，而且她那一病以后，居然再没来学堂，听闻家里人已经是把她给接回去养病了。
到底是同学，宋竹冲周衙内客气地一笑，便问道，“说来，周娘子秋后那场病，可大好了？知道她忽然回家，我们还担心了好一阵呢。”
周霁笑道，“已是大好了，不过她身子弱，且又一向愚钝，功课也跟不上，家里人商议着，还是让她在家多将养一段时日，到开春以后，却是要把三妹送过宜阳读书。”
又谢宋竹，“多承三娘想着，那日你来探病，借给她的那本笔记，临走时事多，也忘了还你，二妹一直记挂着呢。”
宋竹自然连道没什么，两人又说了几句话，便是彼此善意一笑，收住了话头。宋竹取了一行人方才做的诗词来，和范大姐同看。
要说作诗，她虽然自己不行，但平时为宋先生服侍笔墨，没少抄录宋先生的诗词，欣赏水平还是在的，此时看来，范家那一帮衙内，还有其余几个亲戚，只能算是粗通文墨，所做诗句干巴巴的，完全是为了凑韵在那挣扎，气急败坏之意，几乎透纸而出。水平较好的居然是萧禹——他的确不愧是宋先生十分看重的学生，不过是六七个月，已经能做出一首像模像样的诗词，虽然用字还不免稚嫩，但意象灵动，已经是有了些许趣味。
当然，萧禹和周霁比，却又要有所不如了，周霁写的是一首学问诗，用典严谨、思辨分明，并不是卖弄文采之作，反而颇为发人深省，在诗词上可以说是已经正式入门，按宋竹来看，假以时日，未尝不能写出脍炙人口的好诗。
她对周霁几乎是一无所知，见他年岁不大，诗词造诣便这般精深，不禁有些好奇，只是碍于自己方才立下的决心，也不好开口相问，看完了以后，便是沉默不语。还是范大姐主动问道，“我是看不出来，你觉得哪一首好？”
宋竹无法，只得说道，“周衙内这一首，条理清楚，寓意深刻，应当是最佳。”
范七哥便笑道，“宋三娘好眼力，表哥前岁便是举人，入京应省试未中而已，当然和我们这些不学无术的家伙不同了。”
两三年前，只怕周衙内也就是十五六岁，那时候就能考中举人，水平的确是很不错的。宋竹讶然又看了他几眼，心里却是想道，“不知下一科应考，他和三哥哪一个名次更高。”
仿佛是感应到她的目光，周霁忽然对着她的方向微微一笑，这一笑，仿佛是春风拂柳一般，倒是连眼底都柔和了起来，并非客套。宋竹倒是被他笑得有些不好意思，心中暗想：“只怕是他也看穿了我心里的想头，在笑话我呢。”
她今日立意要矜持含蓄，说了这几句话，已是觉得不该了，余下时候便是多听少说，坐得一时，便示意范大姐应该离去，范大姐这回倒是很听话，和她一道走远了，方才附耳问道，“你猜，我说的那个人，是那里的哪一个？”
宋竹摇头道，“我猜不出来。”
范大姐嘻嘻一笑，略带揶揄地道，“真猜不出来么？那可就是缘分了，今日座中，我看你也就是和他说话最多——差不多就只和他说话了，想来，别人也入不得你的眼。”
宋竹听她说了，才知道果然是周霁要说她，其实她也不是很吃惊，心里毕竟是早有所感觉，此时被范大姐点破，无非更加肯定而已。不过她对此事，倒是没什么羞涩紧张，只想道，“原来是他，虽然看着好，但家里并未和我提起，只怕还有些别的事情我不知道。”
虽然周霁丰神俊朗，但她宋家男丁，哪个不是眉清目秀？萧禹更是生得极好，宋竹对周霁，并无十分的好感，也无什么恶感，甚至连欣赏都欠奉——这点才华，在她几个哥哥跟前，仿若米粒之珠，甚至她还觉得萧禹更厉害呢，起码以进益程度来说，几个月内他的进步真的很大。若说唯一有一点兴趣，还是因为来年宋栗考试时，周霁也算是潜在的对手。因此，听了范大姐的说话，她只道，“原来如此啊。”
范大姐为人其实很是机灵，见她反应平淡，也就不提此事了，只笑道，“对了，你知不知道，就是你原来那同学，赵家的元贞娘子，她未婚夫……”
宋竹何曾不知道这个？也就和范大姐讨论起来，“肯定是要再说亲事的了，只不知道她还会不会回学堂里。以前在女学，人人都羡慕她有门好亲，现在……她心里只怕会过不去。”
此时，因为未婚夫考不上进士，悔婚改嫁的都有，夫死改嫁更是很正常的事，宋家三叔去世以后，三婶就是把女儿宋艾托付给明老安人，自己改嫁。当然民间风气更是谈不上守望门寡了，不过一般来说，也不会立刻就再给赵元贞说亲，怎么都要等个一年半载，那就正好赶上科举，说不定赵元贞就要‘榜下捉婿’了。宋竹想到她去年和自己谈起颜钦若亲事时，流露出的同情，不禁也是有些唏嘘，只是大年下的，也不好老说这些个不吉利的话题，眼看花厅在望，也就找了别的话说。
范家春酒，也是叫了百戏来席间取乐，后来更是成班人转移到花园里看相扑，这相扑请的都是西京有名的力士，此时男男女女分坐大堂两侧，中间有屏风相隔，都在看中间空地上两个大力士角力，叫好之声，此起彼伏。连范大姐都看得极为用心，只有宋竹看了那些人的厮打，忽而想到宜阳县城门外常见的流民打斗——为了维持稳定，各地流民都是被拦在了西京城外的县治里，虽然今年冬天各地都是乱象频生，但洛阳城内，却还是歌舞升平，这些衣衫锦绣的贵人，围着这故作惊险的表演大呼小叫，就像是根本就不知道，不过是几十里外，每天都有人因一块馒头而搏命相斗，而若不是关西还有一支硬骨头的右军，如今的洛阳城，也许早都沦为了西夏人的屠宰场，而他们这些人里，亦不知有多少会沦为饥民，只为了一块粗面馒头，甚至肯付出生命。
她的心绪，顿时多了几分烦闷，然而却又是更为无奈地意识到：她不过是个女孩子，天资更是极其有限，不论是西京城内让人反感的奢靡，还是宜阳县外让人不忍的凄苦，这些事其实根本都和她无关，就是她想管，却也没这个身份。
她无心再看相扑了——这做作的表演，只会让她想到这些不愉快的事情。宋竹默默地退出人群，披了斗篷往后廊走去，她宁可对着后廊的梅花出神，也不想凑这个热闹。
说来也就这么巧，才走了几步，迎面又是遇见萧禹，两人打了照面，都是一怔，宋竹想到刚才他面上挂着的寒霜，便也不多加搭理，而是默默让开了几步，继续往前走去。
萧禹哼了一声，果然还是一片冷淡，压根没有软化的倾向，他瞟了宋竹一眼，忽然说了一句，“你身上的斗篷，还是我们萧家节礼送的皮子做的。”
这话说来也是平常，不过是陈述事实而已，可萧禹说出来的那方式，那种高高在上、充满了优越感的态度，一瞬间也不知传递了多少信息：这样的东西，在我们萧家也就是随手拿去送礼，你们宋家就当成宝贝，做了体面衣裳，新春会客时候穿。——穿着我们家送的衣服，还不给我们家好脸，真是不知礼数的乡巴佬……
反正，这句话中所包含的那冷冰冰的恶意，竟是比院子里吹过的寒风更冷，宋竹几乎无法相信自己的耳朵——说真的，就是当时和李文叔说了几句话，都几个月过去了，这张翻过去的脸，怎么还没翻回来？
如果说她上回还是迷惑更多于生气，所摆出的那副态度，更多的是为了维护宋家女儿的尊严，那么这一回，宋竹也是真的动了情绪了。
“哦，原来是这样。”她说，伸手就解下了系带，把斗篷脱了下来，平静地看了萧禹一眼，和和气气地道，“萧衙内尽管放心，我是不知道，若是知道了，自然也不会穿的。”
屋外寒风凛冽，一旦失去斗篷温暖的包围，宋竹顿时是被吹得毛孔耸立，几乎忍不住就要打起寒颤，她也不再去看萧禹，转身快步走回屋内，寻到范大姐，对她抱歉地笑道，“大姐姐，也许是刚才出门时吹了冷风，我有些不舒服，却是要先回去了……”