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偏心

到底都还是学生,平时终究是要以学业为主,清明前有不论男学、女学都有考试,宋竹生怕自己前阵子心绪不好,读书也读不进去,今次成绩退步。所以虽然打定了主意,但也并未天天去宋先生那里伺候,还是把相当的时间放在了读书上。有限几次过去宋先生那里时,偏巧又都没撞见萧禹,是以两人在节前居然没有碰面,她倒是听见了好几次周霁的声音——入读宜阳书院以后,以他曾考中举人,又入读国子监的水平,周霁在一群同学中很快便脱颖而出,而且他就学勤勉,三不五时都会到宋先生的书楼来请教学问,宋竹会遇到他,也并不稀奇。

如今在宜阳书院之中,学问最好的当然是她三哥宋栗,现在人人都相信宋栗明年会中进士,只是不知道究竟是什么名次而已。其次还有四五人,都是被认为必中进士的,宋竹也知道,他们平时没少吃各教授开的小灶。就是宋先生都会对这样的学生特别关心一些,甚至会主动叫他们过来指点功课。——虽然没有明确的等级划分,但能经常在私下伺候,得宋先生指点的,自然也就是宋先生的入室弟子,若是再往上的话,那就是如今的小王龙图、萧传中和宋先生的关系了。当然,关系能否走到这一步,除了师徒二人的脾性以外,最重要的,还有两人的政见是否一致。

也许正是因此,虽然书院里大家弟子很多,但能成为宋先生入室弟子的,并无北党豪族,周霁更是从未单独被宋先生召见。其实按他的水平,是有些不应该,宋竹对此也有些不解——她对政治上的事情,倒天然有些兴趣,而且自从知道父亲心底其实和南党、北党都不亲近以后,更是时而为家族的处境担忧。毕竟,宋先生虽然回了老家,但和在东京时也没什么分别,照样是搅合在朝廷风云里,难以脱身。

但这却又不好问,周家有意提亲的事,她既然知道了,那便不好轻易表态,免得家人误会:虽说她早晚都是要告诉家里人自己真正的心意,但宋竹毕竟是女孩子,也有些自己的矜持脸面,总想着确定了萧禹的心意,等萧家的提亲信也写来了,再和家里人说也不迟。

好吧,现在除了读书以外,要做的事就是确定萧禹的心意……

然后宋竹就发现,她忽然间真的见不到萧禹了。

在年前萧禹生了一场病,落下了不少功课,为了清明的考试,据说他是闭门苦读,誓要把失去的苦功给补回来。宋竹在清明以前去了宋先生那里十多次,每回几乎都能听见周霁的声音,但从未有听过萧禹的声气。待到清明以后,宋先生受邀去龙门书院、白马书院讲学,没了宋先生,她也不能去前山。按照往常的生活轨迹,她压根就碰不上萧禹,除非她铁了心闯到前山去……

这又怎么可能?宋竹现在要比以前更珍惜自己的名声,她还得靠着名声给自己多攒点嫁妆呢。

到了端午,萧禹又回洛阳过节了,宋竹虽然也想去,可她三姨一家子已经随着三姨夫调任离开了西京,没个合适的借口,也不好过去,母亲似乎也无意让她过去,宋竹刺探了两次,小张氏都仿佛不知道她的意思,她也只能作罢。

好容易等到五月中旬,宋先生终于回了宜阳,宋竹当天下学就迫不及待地跑到书楼,和宋先生撒了一回娇,又着实擦洗整理了一番内室的书架。一边做事,一边在心底惦念着萧禹,暗想道,“那日的事,难道他以为就那么算是完了?就算前一个多月,他是恰好没碰上我。可今日爹爹回来,他也该猜到我肯定会过来,怎么到现在还没听见他的声音?”

宋先生出去大半个月,今日刚回来,也有许多事要处理、商议,此时外室过来请教学问的学子也不少,宋竹支着耳朵听了一时,只认出了周霁的声音,她所惦念的萧禹,却是完全没有动静。她心底不由暗暗气闷,对于周霁,也没那样尊敬了,反而有些迁怒,“也太殷勤了吧,纵是一心向学,也没到这地步的。他本来在国子监里读得好好的,也没听说过心向宋学,忽然跑到宜阳书院,难道还真是为了给我们家相看?这样看,他们家提亲的目的也未必单纯,指不定就是想要和宋家绑在一起,以便在北党中攫取更高的地位。若是知道宋学和北党其实是貌合神离,从未打算鼎力支持北党,他说不定跑得比谁都快。”

胡思乱想了一会,又见屋内永远都有好几个人在,知道即使萧禹出来,自己也不便出屋,宋竹心里十分气闷,便寻出弓箭来,走到屋外,想要把心里的闷气顺着这羽箭一道射出去。

弓弦在后院中发出了清脆的弹动声,伴随着沉闷的‘夺’,宋竹连续发了三箭,见都中了靶,而且距离靶心不远,方才露出一丝笑意。她走上前拔了箭,回过身时,忽然见到李文叔就站在后堂门口,抱着手欣赏地看着自己——他行动轻巧,刚才宋竹心里又是有事,倒还真不知道他来了多久。

她原来对李文叔有所改观,主要是因为他在镇压流民时表现不错,但听萧禹说,此事颇多情弊,言下之意,李文叔非但不是英雄人物,反而是卑鄙小人。虽然当时情况特殊,他没有多加解释,但宋竹肯定更相信萧禹的人品,因此已经是深信不疑,再加上上回两人吵架,也是因为这李文叔,甚至她二姐夫都隐隐露出对李文叔的提防,如今她还怎么可能主动搭理这人?见他悄然摸到后院,心中更是不喜,眉头一皱,便道,“李师兄好——师兄,这后院联通女学后山,一般男学子是不能进来的。”

李文叔这人,有个也不知是好处还是坏处的地方,那便是他委实把自己对宋竹的那份看重着紧表现得淋漓尽致,宋竹对他有个好脸,他便是喜动颜色,几乎连话都说不平整,现在宋竹对他冷淡疏远,他顿时是凄凄惶惶、失魂落魄,忙是赔着不是,“师妹勿怪,我从前不知道这规矩。刚才进来想请教学问,听到弓弦响动,一时好奇,就进来看了。”

上回她不也是在这里射箭,被李文叔看到?宋竹心里怎么会信他的‘一时好奇’?反而微微起了戒备,“这人嘴里真是没一句实话,他若是直说听到射箭声,以为是我,那还罢了。这样说,是把我当傻子了么?”

见李文叔虽然满口赔着不是,但脚下寸步未动,仿佛被糨糊黏在了当地,她连那丝礼貌的笑意都收敛了去,冲后堂方向扬了扬手,冷冷道,“那么现在知道了,李师兄怎么还不进去呢?”

李文叔面现失落,反而走下台阶,皱眉道,“师妹,上回见面,我们不是已经揭开误会了吗?怎么眼下,仿佛你还是——”

宋竹现在对他已经起了戒心,李文叔面上的困惑苦恼,已经无法打动她,反而令她更为戒备,冷声道,“师兄,我说得极清楚了,这里时而有女眷来往,不是你该来的地方,还是请速回去吧。若把爹爹惊动了,你面上须不好看。”

一旦祭出宋先生,李文叔面色也是一变,他立时不敢放肆了,踏出的脚步也收了回来,只是说道,“师妹,师兄不是要闯禁地,只是觉得你我之间也许被小人进了谗言,有些误会……”

他一句话还没说完,身后人影一闪,又冒出个人来,一样也是青布衣裳,唇红齿白、长相俊秀、气质华雅,不是宋竹这几天来惦念的萧禹,又是谁?

若是从前,这么长时间没见,宋竹心里虽然可能有些隐隐的想念,但却也不会当真了来琢磨。如今就不一样了,她才明白自己的心意不久,晚上入眠以前,想到萧禹,都忍不住要甜甜一笑。——却偏偏又耽搁了这许久才见到他,这份思念无疑是被一再反复酝酿浓郁,见到他从李文叔身后这么一蹿,顿时就完全被勾动而上。她哪里还顾得上李文叔?顿时绽开了花一般的笑靥,甜甜地招呼道,“三十四哥!”

招呼出了口,心里才是一个咯噔:“哎呀,不好,我对他太和气了些,前回那么简单地就把他两次得罪我的事给揭过去了,其实说来他还是有些占便宜的,我也得凶一些才好,须得他来赔不是逗我开心,我再慢慢地搭理他,这样才对。这么一笑一招呼,反倒是我先弱了势头,倒有点性子太好,由人欺负一般的感觉了。”

虽然按理是这么一般,但宋竹素性宽大,对自己人很少记仇,如今萧禹既然已经是她心中的‘自己人’了,她对前事也早不在意。再说笑也笑了,叫也叫了,她也就不再纠结,而是冲萧禹招手道,“你今儿怎么来了?我前几次……”

说到一半,眼角余光瞅见李文叔,这才忽然想起:自己刚才还和李文叔说,后院是不许学子踏入的。

她已经许久没见萧禹,心中正是思念——现在的宋竹,方才是明白陈娘子为什么连山坡都爬,就是为了见表兄一面,如今若是让她爬一道山坡就可以和萧禹见面,只怕她也是有几分情愿的。得罪个李文叔,换做以前,她可能也会思量思量,但现在就觉得根本都无所谓,反正刚才横竖也得罪了,现在就是再得罪几分也没什么,若是能让他再不搭理自己,那就最好。

“李师兄,三十四哥是我们家通家之好。”她便对李文叔解释道,“故此不受此限,可以入后院说话。至于师兄,你不是来请教功课的么?我听见爹爹那边声音小了,师兄还是快去吧,如不然,不知什么时候才能排到你呢。”

至于为什么李文叔上次来,还能受邀过来一起练箭,这回这后院就成了外男不能擅入之地,这样的事她便更是懒得去解释了。

萧禹一来,本来情绪是不高的,听了她几句话,倒是精神起来,闻言也配合宋竹,装模作样往前厅张望了一番,便笑道,“嗯,人是少了些,师兄也不知在这里等了先生多久了,还是快去吧。”

这话极是捉狭,李文叔面上顿时涌起一阵红晕,他倒是也没多说什么,冲宋竹一拱手,无言作了别,回身便进了里屋。萧禹又回身把门扉半掩起来,这才走下台阶,道,“以后你要练箭呢,门关好了,免得有些别有用心的人看到你在后院,总是要想方设法地进来和你搭话。”

他撇了撇嘴,“他算一个,那周霁我看也算一个,他要是知道你在后院射箭,肯定不会在先生书房里高谈阔论,费那个嘴皮子,早就找机会出来了。”

宋竹现在见到他,心里真是飘飘然的,有一种说不出的喜欢和快活,只是因为女儿家的矜持,也因为并不清楚萧禹的心意,她面上倒还绷得很紧,和没事人一般,只是比平时要兴奋一些,眼珠一转,便把萧禹言下之意领会得七七八八,她故意为周霁说好话,“就你会编排周师兄,人家哪里是有什么旁心呢,分明就是一心和我爹请教功课才对。”

“他心思有那么纯正就好了。”萧禹终究是情绪不高,虽然因为两人联手挤兑李文叔,而露出短暂的欢容,但却很显然没有和她说笑的心思。“说起来,今儿见到你,我也是松了口气。之前来了几次,都没撞见你,这话又不好和别人说……我告诉你,周家内部房头林立,彼此勾心斗角,外头传言,他们家风很不错,其实私底下藏污纳垢,不知有多少丑恶的纷争。周霁这人,更不是你想得那么简单,我看他狼子野心城府深沉,只是大奸似忠,表面功夫做得极好而已。若是你爹娘还没答应周家亲事,那是最好,若是已经答应了,你也快和你爹娘说,让他们退亲为上。”

他很少把话说得这么重,宋竹听了,不觉也吓了一跳,怔然道,“甚么?你——你怎么知道周家和我家提亲了?”

话说出口,忽然觉得自己问了个蠢问题:范大姐就是他表姐,萧禹如何会不知道?只是不从她口中知道而已。

方才要细问周家的底细,宋竹忽然心头一动:萧禹不知道,所以为她担心,可她知道呀,她知道自己根本就不打算嫁给周霁,自己想嫁的人……就在眼前杵着呢。周家条件好坏,和她有什么关系?她问周家干嘛?她该问的分明就是……

见萧禹明显因为自己的疑问而翻了个白眼,宋竹的心情忽然有些好,她抿着嘴偷偷地一笑,又暗自给自己鼓了鼓劲,方才看似无心地问,“说起来,李师兄对我有意,你和我说他的不是,周师兄仿佛是看上我了,你也说周师兄的不是……我就奇怪了,三十四哥,怎么仰慕我的师兄,在你嘴里,竟然都不是什么好人呢?”

在都字上,她明显地加重了音节……