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悲痛

世上没有不透风的墙,更何况国朝皇宫的墙本来也就不怎么密实。萧三十四其实是陈七的消息,不出一个月就传遍了整个书院,女学内外自然也不例外,两年前陈七误入女学,引来众人取笑的故事,忽然间又被翻出来说。而宋竹、宋艾姐妹,以及最近刚刚入学的范家六娘,也都成为女学生们打探的对象——对于这个极有可能要入继大统的福王之子,即使是出身大家的小娘子们,也都是好奇得选择放下了矜持。

“确实是见过几面,但却不大熟悉。”宋竹和宋艾都是这么一个说辞,“男女有别,连话都没说过几句,即使师兄曾对我们有过照顾,但也是看在家父份上。若说家里有谁和他熟悉的话,应该也就是我们家三哥、四哥了,他们年纪相近,倒是挺能说得上话的。”

至于范家六娘,那就更是什么都不知道了。她是范家三房的女儿,陈珚的姨妈是范家大夫人,两边隔了房,见面机会也不多,一直到太子去世以前,她都还毫不怀疑地以为曾过来拜访过几次的陈珚,的确就是望海侯家的三十四哥呢。

不过,不论熟悉不熟悉,陈珚和宜阳书院渊源深厚,的确是不争的事实。即使书院一时还比较冷清,不复去年的盛况,但诸多学子脸上的笑容,却已经是灿烂了不少:正所谓时穷节乃现,能在书院最困难的时候不离不弃的人,定然会为山长宋先生看重。今时不同往日,若是陈珚这个宋学门生入继大统,宋学扶摇直上,那是眼见得着的事,到那时候,宋先生是会选择他们这些忠心不二的宋学门人,还是选择曾背弃宋学而去的那些北党之后,还用多说吗?

景王四子这位竞争者的消息,并没有流传得太广,是以书院舆论之中,陈珚入继大统似乎已经是板上钉钉的事了。甚至是他前来宜阳书院求学的举动,都被有心人解读出了种种含义:太子身子一直不好,官家又没有别的子息,陈珚这个储君的储君,难道是自己千山万水地到宜阳来读书的?肯定少不得是大人们的安排,能安排陈珚的大人,出了福宁殿里的官家,又还会有谁呢?

不论陈珚是否能入继东宫,宋学大兴,看来已经是转眼间的事了。学子们的精神面貌自然也是焕然一新,今年乃是大比之年,若是能赶上今年考中,经过几年的磨砺,待到储君登基时,自己这些昔日同学,岂不也等到了大展宏图的好时机?因此,书院内虽然也难免流传了一些闲言碎语,但大环境的读书氛围,反而更加浓厚,这也算是个意外之喜。

至于宋家——如今在宜阳县乃至洛阳城中的风光无限,那就又是另一个故事了。宋先生所收的信件到底增加了多少,接到的邀约又暴增至以前的几倍,以及宋家的生意如今好做了多少,在族中的地位又上升到了哪个地步……除了宋家人以外,谁也不会知道,而低调如宋家,自然也不会将这样的事情分享出去。

宋竹身为宋家女,现在年纪也大了,家里人把她当大姑娘看,对于家中现在的处境,心里倒是有数的:宋先生和朋友们往还的书信,一直都是她帮着整理,太子驾崩到现在两个月,收到的信件已经是上百封,连回都回不过来,至于各种邀约,那就更不必说了。甚至于连之前隐约有和宋家翻脸意思的那几大家族,如今也是换过了一张脸,又开始和宋家套近乎,要不是多少还顾忌了几分脸面,只怕又要把衙内们往宋学里塞了……

这些事,她都是一清二楚,甚至对于景王四子的存在,宋竹也是知情的。父亲和萧传中谈论此事的时候,她就在一边服侍。因此外人看宋家,虽然是羡慕得一塌糊涂,只觉得宋家有大气运在身,但宋竹自己却是知道,宋家现在,实际上已经是卷入了一场牵连极大的政治角力之中,可以说,陈珚一日不登基为帝,宋家就一日也不能安心,即使陈珚做了皇帝,宋先生身为帝师,宋家的日子,也注定不可能再像从前那般清静了……

而宋竹在如今所能为家里提供的全部助力也就是一点:不碍他们的事。

她的婚姻并不能为家里换取多少利益,这一点宋竹是清楚的,在牵涉到国嗣的问题上,别说儿女亲家了,就是亲兄弟,都可能因为自己的利益而反目成仇,亲事所牵起的那条单薄的线,在这洪水一般的大势跟前,根本什么都不是。再说,以父母的作风,也不可能把她作为和别家结盟的筹码,即使宋竹本人情愿,爹娘也绝不会答应的。

所以她能做到的唯一一点,就是别让爹娘再为自己的事操心,把精力集中到他们该操心的地方去。

所以……她也就不能再继续喜欢陈珚了,如果陈珚只是个普通的宗亲子弟,她还可以努力一把,虽然这样的婚姻有些离奇,但毕竟也不犯什么忌讳。福王都和皇帝隔了一辈了,陈珚排行老七,等到他继承福王位置,起码还有好几十年——按照国朝的惯例,兄终弟及,如今的福王是第一代王爵,他去世以后,王位就从长子开始往下,二哥、三哥……这样在嫡子间按序齿传承,陈珚指不定到死都轮不到福王的位置。宋家嫁个女儿给这么个学生,也没有什么。

但陈珚现在有希望入继东宫……

在母亲和自己说起此事的时候,宋竹就什么都明白了,为什么陈珚说两人门第不配,为什么他说如果两人在一起,受害最深的会是宋先生,其次才是他自己。——国朝后宫,从来都是勋贵之后,即便是从老宰相门第中选取太子妃,那老宰相起码也得去世三十年以上……后宫和朝政之间,永远都不会发生联系,而父亲的宋学,却是有希望争夺当朝道统的显学。

若是自己做了那什么太子妃,非但家里的叔伯兄弟们,永远都将和政事堂、枢密院无缘,就连宋学,也注定将在几年内烟消云散,再也不会有成为官学的一天。

这样的事,宋竹第一个不允许它发生。

她一向自知天分有限,只能仰望兄姐父叔,苦苦努力,只是为了使自己配得上宋家人的标准。可以说,宋竹一生都生活在家人的阴影里,她有时也会埋怨自己怎么运气如此不佳,有这么优秀的家人。

——但这并不代表她对家人有所不满,恰恰相反,宋竹一辈子最大的骄傲,就是她能生在宋家,能拥有这样的父母,这样的兄弟姐妹。

对于洛阳城外的饿殍,对于动荡不安的北地,她宋竹无能为力,即使生为男儿,也不知道该如何解决这个国家,这个朝廷所面临的问题,不知该如何去调剂天下财货、运筹天下兵马,让‘百姓俱欢颜’。她就是个很平常的女儿家,看到万千贫苦人家在这世间挣命,她会不忍,会落泪,但却是毫无办法——她没有这个能力。

但她父亲有,她大哥有,她二叔、二哥、三哥、四哥,都是经纬天下的人才,他们能为这天下解决问题,他们所崇信的宋学,就是这样的治国之学。宋竹绝对不会容许自己挡在家人和天下之间。

所以,她不能再喜欢陈珚了。

小姑娘在一瞬间,仿佛就成长了许多,甚至成功地骗过了母亲,让她误以为自己对陈珚并没有什么特别的心思,也不知道家里人曾做过的安排,让未言明于口的一切,都消弭于沉默之中。便是在二姐、三哥跟前,她也丝毫没有流露异状,就还和往常一样起居说笑,不允许自己茶饭不思。——在这么一屋子人精跟前,她要是和以往有那么一点不一样,不是往亲人心里添堵吗?

宋家忽然由黑翻红,家外有多少事就不必说了,就是家里,母亲也不是没有操心的事:二姐的婚礼近在眼前,还有大哥,这都二十多岁的人了,前些年因为北党抬轿子的关系,硬是没有定亲。要不乘着现在这当口快些把亲事定下来,等到北党抹开面子又来提亲,这亲事还不知道要耽搁到哪一年呢。还有三哥,今年中举人应该不在话下,若是明年中了进士,这亲事更是也要快些定下……

人都是逼出来的,这话不假,宋竹不是自夸,她真觉得自己在过去几个月里成熟了许多,就是二姐,都破天荒夸过她一句,“三姐这半年来,倒是有些姑娘家的样子了。”

——真的,这几个月,她是沉静了很多,连学习都比以往更能专心了,觉得整个人都从容了许多,对于姐妹们给的压力,她已经不再在意,宋艾的风头就是盖过了她又如何?都是一家人,谁好不是好?对于自己的名声,早已经不牵挂,就是对亲事,也没了以往患得患失的心情了。

嫁给谁不是嫁呢?家里绝不会给她胡乱挑人的,既然……既然嫁不了陈珚,那么就顺着家里人的安排,在合适的时机,嫁给合适的人选,不也顶好吗?

一定会很好的,宋竹这么告诉着自己,肯定会很好的。

周霁就是在这样的情况下,进入到了她的眼帘里。在母亲若有若无地和她又提起了一次周霁以后,宋竹终于第一次认认真真地,把他作为可能的未来夫婿人选考虑了起来……