不知不觉，又是一年春到，金明池上的垂柳重新泛起了绿色，大庆殿内的帐幔换了纹饰，就东宫内的草木，都萌发了新芽，时间终究会抚平伤痛，贤明太子去世，毕竟也是一年前的事了。
萧禹挪动了一下身子，小心翼翼地变换了重心，让跪坐得发麻的左腿有个休息的机会，他自以为做得隐秘，但先生口中的讲说声却还是一顿——政事堂首相姜相公的明察秋毫，在朝野中本来也是十分知名的。
本来也不过是桩小事而已，一般人睁只眼闭只眼也就过去了，但姜相公却并未轻轻放下，他的眉头有微不可见的波澜，手中的书本也放了下来，足足盯了陈珚数息时间，直到陈珚又再跪坐整齐，不再晃动以后，方才继续往下讲起了《春秋》。
陈珚收敛心思，也不敢再有什么动静，直到一声，“今日便到这里吧”，方才和他唯一的同学陈琋一起，直起身向姜相公行礼如仪，口中道，“恭送先生。”
姜相公并未布置什么功课，如今国朝多事，几位相公都是案牍劳形，只能每五日抽出一些时间来给陈珚、陈琋授课，他们是惯例不布置功课的，日常的课程由翰林们负责，这些小先生才是两人真正的老师，教学模式也更像是宜阳书院那样的模式，只是当然少了一些针对科举做的特别准备，譬如策论就不要求写，总体以引导为主，小先生们很少有胆气会以灌输的态度给他们两人上课，更别说挑剔态度了，只有姜相公这样，连官家都可以给脸色看的老宰相，才会大模大样地对陈珚吹毛求疵，也不必担忧陈珚会有什么反弹。
所谓朝中有人好做官，虽然陈珚和陈琋都不是官，但这句话却很适用于现在的情况，陈珚瞧了陈琋一眼，见他意态轻松地伸直了腿，借着下一堂课没开始的时候抓紧放松，不由在心底暗暗苦笑，面上当然是不露端倪，见陈琋扭头看来，还对他友好地一笑，夸奖道，“四哥现在的字是越来越漂亮了，昨日演武，刀法也让人惊艳，难怪先生一顿好夸，小弟真是自愧不如。”
陈琋冲陈珚拱了拱手，苦笑道，“七哥，你也来嘲笑为兄？谁不知道我底子薄弱，就算偶一出彩，也比不过七哥你天赋聪明，前日你做的那首诗，我就爱得不得了，还特意抄回家去，让人给我好好写一把扇子。”
两人互相吹捧了几句，都觉无味，相对也是无言，片晌后只好对视一笑，又各自低头去做自己的事。陈珚一边整理书本，一边在心底思忖道，“南党使出浑身解数，阻挡小王龙图入京，虽然去年关西战事有所转机，但他竟不能入京奏对。如此一来，很多事都不方便，首先，大先生里就没有宋学一脉了，这一点对于我来说，确实极为不利啊……”
虽然姜相公也不至于就对他吹毛求疵，对陈琋大事吹捧，但行事、评论中若有若无的偏颇，陈珚还是感受得很清楚的。这就像是两人赛龙舟，仲裁的一方摆明了偏心眼，这一方行舟也就跟着磕磕绊绊，最后摘取头筹的几率，自然是小了许多。
而且，现在最大的问题就是，政事堂的几位相公，几乎都是姜相公的翻版，只差别在手段高低而已。陈珚自从去年冬天开始上课以后，每日回到燕楼几乎都是精疲力尽，若非他的堂伯母兼阿姨为他把燕楼上上下下的宫人都换了一遍，就连在燕楼内，他都很难能安心休息。
官家还是想用南党，想用南学，宋学对保甲法的支持，并不能为宋先生或者小王龙图换来入京的诏令，虽然开国至今，天下已经升平了一百多年，但军事上的积弱，却使得国朝财政，一直是左支右绌，从来就没有宽裕过。为了强军，官家需要钱财，而南党的种种新政手段，立竿见影就能为朝廷节省巨额钱财，再带来新的财源。现在的政事堂中，除了陈参政以外，就再没有北党的人了，而陈参政根本没有捞到给陈珚、陈琋上课的机会，官家的倾向，可见一斑。
陈珚也不是不了解姨丈的心思，在这方面，即使是亲父子也难免有意见分歧，贤明太子去世前，官家握着他的手泣不成声的场面仿佛还在眼前，可官家却好像已经忘了当时对贤明太子的允诺，自从那天以后，从来也没有提起让宋先生上京的话头。反而是为陈琋、陈珚安排了全数由南党赤帜组成的政事堂教授团，他对陈珚的期望，也就可想而知了。——如果不是因为对他有期望，大可直接宣布让陈琋入继东宫，横竖这一位父子可都是南党的支持者，陈琋更是自小就接受南党名宿的教育，在政治上，是纯粹得不能再纯粹的南派。又还要让他陈珚来陪读做什么？
官家的心思很明显，希望他能放弃宋学，回到南学怀抱。陈琋不过是一块磨刀石，又或者是一条来搅局的黄鳝，唯一的目的，就是让陈珚往前跑动起来，顺着官家设下的道路往前走……官家不能说服贤明太子亲近南学，但贤明太子是他亲儿子，拗不过儿子，他也没得选，现在，有了选择的余地，官家是不会让儿女之情，影响他对国家大局的判断的。
但在这件事上，他却是有些想当然了，陈琋在他眼中，只是用来磨砺他陈珚的工具，但在姜相公眼里，却是未来的真命天子，他陈珚则是个图谋不轨的跳梁小丑，就差没在鼻子上涂一团白了，以姜相公等人的大才，在课堂上稍微有所倾向，体现出陈琋的聪明伶俐，陈珚的笨拙无知，并非什么难事。这几个月来，陈珚的感觉也是越来越强烈：仿佛自己不擅长什么，先生们就越是喜欢考问什么，而自己擅长的部分，也只有一次表现的机会，一旦被先生们知道了，那么下一次他就再也没有机会展露自己的才华了。
要说不气闷，那是不可能的——他还想着做出被南学笼络到的样子来，骗一骗姜相公，没想到姜是老的辣，人家既然抱定了陈琋这个血缘上最为亲近的大侄子，根本就没打算撒手，看起来不论他对南学是友好还是反感，都不会改变态度。一面在课堂上全面压制，一面是景王和景王妃频频入宫给太后问好请安，这是要双管齐下，打定了主意要把他陈珚继承东宫的可能，掐灭在萌芽之中。
就说眼下这讲课吧，陈珚在宋学都是坐着长凳听讲的，毕竟如今桌、凳如此流行，怎么都要比跪坐更为方便。而也不知是谁发现了什么，反正他某一天来上学的时候，忽然间发现书桌都被收走了，整个授课都要用跪坐的来完成，这对陈琋来说并不算什么，因为南学还是沿用了传统的正座教学，但对他来说，就是很不习惯了。也是因为这一番改变，原本揪不到他多少小辫子的姜相公，每次授课，倒是都多了不少可以借题发挥的小把柄。
两人的课程并不沉重，姜相公之类的课程完结以后，便可以各自回住处休息，陈珚回到燕楼后，没过多久圣人便派人召他过去说话，陈珚进门以后，却见官家也正在座，自然是一番问候，行过礼后，圣人让他坐在自己身边，问道，“七哥，近日功课如何？我听张显说，你每日都要读书到深夜。”
贤明太子身边一干近人，如今几乎都在陈珚身边服侍。张显现在就是燕楼的大管家，每日都要到圣人身边问好，自然也会把陈珚的消息给带过去——宫中内侍，饱读诗书，深知宦情的不少，张显对于陈珚现在的处境，应该是心知肚明。圣人此问，未必只是关心陈珚的身体，大概也有暗示他对官家诉苦的意思。
陈珚心思灵动，一转眼便把圣人的用意猜了七七八八，只是他却有不同的看法，并不愿就势诉苦，只是微笑道，“姨姨，我天赋不好，比不得四哥，自然只好多用功几分，以勤补拙了。”
圣人眉头微微一皱，并不说话，倒是官家道，“也不能这么说，你们如今上的都是南学的课程，琋哥自小学的就是那一套，又比你大了一岁，学业上比你领先些也是自然的。”
若是他巧言为自己辩护，以官家性子，必定不喜，他自己姿态先放低了，官家心里反而是过意不去。陈珚对于自己姨丈的心思，拿捏得一直都算准确，这一番也是正在意料之中，因此即管圣人喜滋滋地摸了摸他的脑袋，他却也并不太喜悦，反而说道，“确实，南学、宋学在圣人的一句话上，就能发祥出不同的解释，也许是受此影响，我读起书来是要比四哥慢些。”
“哦？”官家也来了兴致，“都有何不同，说来给我听听？”
“就以《春秋》为例……”陈珚随口就举出了七八处两门学派释义不同的地方给官家听，他声音清凉、口齿便给，复述得有条有理、丝毫不乱，官家听得都是饶有兴致，等陈珚说完了，许久都是拈须不语，显然也在思索着宋学的《春秋释义》和南学的《春秋释义》，哪个更有道理。
这两门都是新兴学派，以陈珚来看，理论上都有些勉强的地方，这几处是他精心挑选出来，宋学释义更有理，而南学释义似嫌勉强的所在，见官家听进去了，他心中也是松了口气：看来，今天的功夫就算是做到位了——此事须得做水磨工夫，绝不能太过心急，否则，本来就处于劣势的宋学，翻身的希望就更渺茫了。
他们一说起学问的事，圣人便插不进嘴了，见官家陷入沉思，她也不搭理，只是低声问陈珚一些家庭起居的事，又埋怨陈珚的母亲不进来看望她。
两人正说着家常时，官家忽然又插口道，“七哥，这几处释义冲突的地方，你是怎么看的？你更支持哪一方？”
陈珚心头一跳，面上却混若无事，也不停顿，仿佛官家的问话，毫无言外之意，他自然地道，“有些地方，觉得宋学有道理，有些地方，却觉得南学有道理……所谓过满则溢，世上哪有十全十美的学说？我等君子，于百家争鸣中择长取之，却未必要选一方支持吧？只要于我有用，都可以吸纳进来。”
官家沉吟片刻，也是解颐一笑，他伸手摸了摸陈珚的额头，温言道，“这也是因为七哥脾气好，嘿嘿，是要比我和你六哥宽厚得多了……”
也不知他想起了什么事，官家说着说着，竟是微微一笑，大有伤感之意，过了好一会儿，才收拾情怀，携起陈珚的手，道，“你随我来。”
竟是拉着陈珚，直出了皇后寝宫，而是去到了他日常起居的福宁殿。
陈珚一路都在猜测官家的意思，直到官家把他带到书房，望见了案头的一大叠试卷，这才忽然想起：“前日是殿试，这应该就是殿试的试卷了。难道姨丈他——”
正这样想着，耳中果然就听官家说道，“这是今科殿试的卷子……”