宋竹和陈珚相识的时候，大姐已经出嫁了，她自忖家里也没人会这么饶舌，大姐回来还没过半个月，就把她和陈珚之间的那些故事告诉宋苓，因此宋苓这话，说得宋竹是毫无准备，她压根就不知道姐姐这话到底是什么来由——难道，她对陈珚的心思居然没有过去？被大姐一眼就看了出来？
到底是关心则乱，宋竹过了一会方才想到：自己和陈珚的事，只怕已经传遍了东京城内，虽然并不是说他们俩彼此喜欢，而是说他们先是师兄妹，紧接着又是义兄妹，但以大姐的聪慧，从这些表象下，如何猜不到当时宫中的刀光剑影？对于两人的关系有所猜测，也就不足为奇了。
姐妹俩谁也不笨，既然自己都已经沉默了一会，宋竹也就没去否认什么，只是轻声说，“也没想着和他有什么姻缘，您就别打趣我了，只是这对于我们家来说，也算是息息相关的大事……”
“这倒也是不假。”宋苓没有否认妹妹的说法，“好在现如今北党也倒了，好容易把他们请出东京城，官家可不会愿意再来个北党事事和南党唱反调。就是南党内部，有心出头的安朗刚被人打出去，几年内也没人回来，更不会有人敢于和姜相公争位置。我们宋学在几年内，肯定还是能迎来一个不错的机会，只要王师兄那里做点成绩出来，局面只会比以前更好。虽不说一步登天，但也该知足了吧。”
这话说得不假，宋竹细心品味，也觉得宋苓所见很是老道，她颔首道，“宫里的那位小皇子，要到开蒙还有许多年呢，到那时候，姜相公在哪里可都不知道，若是王师兄这些年来努力进步，也许到时候，教导他的人就是爹爹了。”
宋苓为人，嬉笑怒骂最是肆意，看了一眼宋竹，忽然略带奚落地一笑，“正是，你要为我们家担心呢，那就不必了，这番最倒霉的就是你那义兄，从云端一朝跌落，这感觉可不会太好。若是将来贵为天子，富有四海，虽然官家一直都是简朴示人，但该有的排场也不曾少了，现在他回去福王府做七世子，兄终弟及，爵位轮到他的那天还早了呢，在此之前，七世子能分到的产业可不多，若是他们家和留王家一个规矩，一辈兄弟都在一块住，指不定连个好院落都分不到。”
宋竹知道姐姐还是有点试探自己的意思，也不以为意，反而说道，“我听义母说，这些日子里，七哥连着得了不少赏赐，除了被封为杭州团练使以外，还得了赐地、赐财宝，听闻还有一间正店，还是什么酒水生意。他手里的活泛钱不少，如今应当都能带出宫来的吧？圣人对他，宠爱非常，也不可能让七哥没个结果的。”
这些事，都是福王妃和她闲聊的时候说的，宋竹说起来也是理直气壮，宋苓听了，点头不语，宋竹又道，“你进京都这么些日子了，是否也该往宫里报个信，太后、圣人对大姐你，都是惦记着的，说了好几次要请你入宫教导公主……”
“若是从前，这话还能当真，”宋苓摆了摆手，“如今再要提这话就有些没眼色了，你就当没这事，过上一段时日，再偶尔提一句也就是了。”
她看来对于能不能做教习并无什么牵念，宋竹也就并不再提，两人闲话了一番朝局的变化，宋竹起身烧水，预备点茶来吃。宋苓也不帮她，只是坐在一旁看着，冷眼旁观了一会，方才问道，“看来你对王家，是真没心思？”
宋竹这才想起来，姐姐刚才还说了王家的来信，她笑道，“也不是没心思，就是不着急么。王家虽然好，但现在和我也没什么关系了吧？”
“谁说和你没关系了？”宋苓笑眯眯地说，“人家王家虽然没好意思再提你，但爹爹前些日子写信过去，说想要结亲，王师兄回话倒是极情愿的，爹爹便是在想，要不要把你给说过去，再结了这份姻缘呢。”
“啊？”宋竹确实没想到这点，“那、那我和王奉宁不是都——”
“王家分支多了，王奉宁没福气，别家一样有争气的衙内，争着要娶，”宋苓道，“主要是王家和我们家因这事，外人眼里都有几分生疏了，爹爹也有意破除一番流言蜚语。其次，王家家教毕竟还是严格的，和王奉宁双亲那样胆小势利的，终究是少数。只是这件事到底还要你中意方好，因此爹爹还没下定决心——况且他又觉得为三哥说王家的女儿为妻也不错。”
因去年的一番风波，小张氏没敢离开宜阳，现在都还没上京，所以宋竹的亲事也就只能是父亲和大姐商议着办了，她对再说给王家倒是也没什么抵触心理，就是觉得这对王奉宁来说有些尴尬而已，因此便不置可否地道，“此事，再说吧。”
宋苓看了看她，微微笑道，“说真的，三妹，虽说现在七世子和你之间，看似没了鸿沟，可他身份特殊，若是宫里那个小娃娃没了，他自然还是要回去的。若是小娃娃长成了，他一辈子安享荣华富贵是不错，可也一辈子都要谨小慎微，绝不能掺和朝政……”
宋竹其实一开始就明白了姐姐的意思：不论陈珚进不进宫，有过这一重身份，身为宋先生的女儿，他和她之间就是永远都没有可能的，否则，一样是连累家人。——她对王家亲事不热心，也不是因为还惦记着陈珚，只是宋苓为人，好恶分明，对王奉宁一家人已无好感，她要说自己担心王奉宁的心情，免不得被姐姐数落，因此只得无奈道，“我不是那个意思……罢了，王家也行，先让他们把人带来看了再说吧！”
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既然是生了大胖小子，那么陈珚也就没存别的心思，还没等满月礼呢，他就又一次和阿姨说了，预备出宫去住，圣人虽然依依不舍，但到底也没有多留，只是拉着他的手，嘱咐了许多话，又道，“明日赐一座别业给你，你要是家里住得不舒服了，便过去散心。”
这几个月来，宫里不断赏钱赏物，陈珚已经是小有身家，最重要的，还是宫里把东京七十二间正店中的一间正店赏给了陈珚——当然不是说这正店日后就是陈珚的了，只是这间店的红利，以后给了陈珚使而已。这一年七八万贯的吃息，一下就让他成为福王府最富裕的一个人，便是他爹娘，虽然也暗地里经营一些产业，但论出息却都还不到七八万贯。非得加上封地的产出，才能和陈珚相比。如今圣人又给了这么一间别业，虽然没有明说，但陈珚晓得，必定是在城外那间自带了百顷良田的庄园，说起来，他得的东西，怕不是比公主出嫁的嫁妆还要多了。
“姨姨。”他对于圣人也的确是十分不舍，此番出宫以后，为免瓜田李下，两人相见的次数便不会太多，想到素日来圣人待他一番情谊，陈珚也是红了眼圈，抱着阿姨的膝盖伤感了一会，便又面见官家辞行。
官家平日在外殿，又或者游幸园林时，召陈珚相伴的机会还是不少的，因此便没有圣人那般不舍，抚着陈珚的头道，“回家以后，戒躁戒骄，好生和兄弟们相处，但若是有人欺负了你，也不要太忍让了。”
这番话前后矛盾，倒是体现了官家心里对他的疼爱，陈珚忍着眼泪微微一笑，道，“姨丈尽管放心，受了委屈，我肯定来找您告状，让您教训我那些兄弟们。”
官家哈哈笑声之中，陈珚便登车出宫，在箫韶部乐的陪伴下，浩浩荡荡地回了福王府。
家里人相见，自然是好一番感慨，不过福王和福王妃也都不曾有多么失落，陈珚能入宫，家里人自然不可能掣肘，可出了宫，家里人却也都十分喜欢。就是陈珚几个哥哥，也都不无松了一口气的感觉——若是陈珚异日做了皇帝，福王这一家人，虽然也肯定是格外荣宠，但相同的也肯定要格外战战兢兢，陈珚那几个哥哥还要对弟弟行大礼，都是富贵乡里长大的，对身外之物看得不重，很多人心里未必觉得多出来的那点钱财，能抵得过这一份纲常失序的不舒服。
陈珚住在宫里时，和外界消息不便，这一次回来，肯定要和家里人多谈谈天，当晚吃过饭，便和几个兄长一道吃酒闲话，大家零零散散把京里京外的许多动向都说了个遍——关西的战局渐渐有所好转，仿佛有反攻的势头，京里姜相公还是大权独揽，变法又要有新招数……
说到府内，最大的新闻也就是家里多了几个陈珚的侄子、侄女，还有他们家多出的那个义女宋三娘的婚事。
“就这几个月，他们家的门槛都要被磨平了，来提亲的媒婆从天南到海北，也不分什么党了，都是想要娶到这么孝顺的小娘子。就是娘这里，都有人来问，打算托她做媒，也不知为何，都被娘回了。”
“也是宋家早就有了腹案了吧，听说还是要和王家结亲，虽说王城成亲了，但不是还有别的兄弟么。”
“我听说是要说给周家就是周家那个周霁——”
陈珚也知道，邓妃有孕的消息一传出来，自己就未必能约束住周霁，他这些年来一直没有成亲，不知是否就在等这个机会，听到周霁的名字，他心里先是一沉，马上就又想到：“还是要设法再警告三娘一番。”
不过想到现在可以通过母亲传话，也不必和宋竹见面，刚兴起的想法忽然间又烟消云散了。“她那么聪慧，要是能听进去我说的话，肯定是不会选周家，若是选周家，只怕也是经过一番权衡的，又何必还需要我去多嘴呢？就算是再说个王家的人，她家里人那么疼她，那人的条件想必也不会差的，我应该为她高兴才对，不能再想着她的事情了。”
连宋苓都明白的道理，陈珚在过去的十个月里如何能不明白？只是饶是如此，他依然免不得闷闷不乐，这天晚上倒在床上，便还是在说服自己：“你若说了她，就是害了两家，这是极为自私的，对谁都不好，再说，她现在也不再喜欢你了。”
宋竹放下他，本来是他一直希望的事，但现在陈珚却一点也没办法因此高兴，他把那番话在心底翻来覆去地想了无数遍，忽然一阵烦躁：“男子汉大丈夫，哪有那么多不得已！想做的事，就去做！想要的人，就去抢！从前你要做太子，那是真的没有办法，现在你都不是太子了，难道还要继续妥协下去，陈珚啊陈珚，你就真的这么无能吗？”
他素来心思缜密、谨小慎微，此时忽然间大发豪情，也是心潮起伏难以自禁，翻身坐起来想了一想，便想道，“但，她已经不喜欢我了……我做这些事，总是要伤害到先生他们的，不说是误了大事，但起码以后宋家做事要被我掣肘，若是付出这么大的代价，娶来一个不高兴的新妇，那也未必就好。”
转念一想，却又不由一阵心跳：“陈珚，你还要骗自己吗？三娘为人，难道你不清楚？你会信她就那么死了心？她心里一定还是欢喜你的！只是从前碍于时势，不能不把你放下，若是你还要骗自己，你便真的不值得她的喜欢了！”
自贤明太子重病，他赶回京城以来，几年来陈珚一直觉得心底有什么东西在沉甸甸地坠着，就是放声大笑时，也没有真的高兴起来，唯独此时，他浑身轻飘飘的，几乎都能徒步飞天，只觉得从生下来起，最为畅快的时辰便是此刻，他站起身子，在屋内来回走了几步，急促地吐出一口气，最终下定了决心：“好罢！人生岂能不为几件快意事？管不得那么多了，三娘想嫁别人，我绝不答应……我，我娶定她了！”