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金笼缚

长发松松地绾起,苏云落趴在浴桶边缘,额上冒汗,露出的肩颈受热气蒸腾,加上满桶黑漆漆的药水一衬,更显莹白水嫩。

药力侵入肌肤的感觉并不好受,她神色萎靡,想睡又睡不着,忍不住道:“还有多久?”

“这一桶秘药贵逾千金,云落连多浸一刻都不肯?”左卿辞笑吟吟的调侃,说是陪伴,倒似在戏谑她取乐,慢悠悠地拈起一块鲜梨喂过来,“你受创太多,又从不曾调养,十年内必有痛患。不说别的,单是燕归鸿的摧脉指已给你留了暗伤,一旦心络再次受创,你就知道其中的厉害了。”

她对十年后的事不甚上心,只觉得这一刻浑身煎熬,咬入梨块有气无力地嚼了几下。

左卿辞似乎觉得极有趣,连书都不看了,时不时给她喂上一口果子点心。

经脉仿佛被无数蚂蚁啃啮,又酸又麻,秀眉越蹙越深,她忍不住轻哼一声。“这滋味真难受,只怕蝎夫人的啮心蚁也不过如此。”

左卿辞替她将散落的发丝挑起来,俊目含笑。“再忍一阵就好。”

一语言及,苏云落倒是想起来。“奇怪,江湖中为什么有传闻说蝎夫人是我杀的?”

蝎夫人死在涪州城外的野林中,尸体数日后才被人发现,这女人长于驱虫及毒术,武功算不上高强,加上为祸多年,死了不知多少人称快。然而她曾自称出身于诡秘与凶戾著称的血翼神教,不管这些话是为震慑对头还是显扬身份,总难免惹来一些猜议。

“好事者捕风捉影的妄传罢了,谁教她害人太多,恶贯满盈?”左卿辞神色不动,漫然道,“云落担心惹来报复?文思渊查过,她不过是个叛教的逃奴,还未至于。”

苏云落又被喂了一块酥点,左右与她关联不大,也就不再思索,抛至了脑后。

左卿辞的目光掠过桌案上的银色短棍,转了话题:“有一事我也很好奇,云落的兵器是如何得来,真是鸦九所赠?”

这一件神兵的由来,文思渊也所知不多,仅说她早年私下接过一桩生意,与神匠鸦九相关。

她懒懒地在桶中直了一下脊背,缓解骨骼中的酸麻。“也谈不上赠,他托我偷东西,这是给的酬劳。”

以神兵为酬,这一单可谓大手笔,左卿辞不禁动容。“他让你偷什么?”

苏云落答了一个字。“人。”

风华如玉的俊颜难得的错愕。“什么?”

她忽然抿了一下唇,转瞬又如常。“他有一个四岁的女儿,被扣在朝暮阁为质,托我偷出来。”

左卿辞生出了兴趣。“说说看。”

“当时他受困于人,递消息给文思渊,说有生意又不肯透露内容,要求私下叙谈。我那一阵正好无事,就设法溜进去见了一面。”她伸手取过短棍,在指尖轻灵地打了个旋,“他是个可怜人,铸器之术天下无双,却护不了自身,甚至连累身怀六甲的妻子死在了朝暮阁手中。”

左卿辞业已了然。“他有死志,唯独放不下女儿,所以请你出手?”

她补充道:“还有朝暮阁勾结藩王的证据,让我一并偷出去呈于御前。”

这一着令人不得不赞,左卿辞道:“好一招借刀杀人,难怪朝暮阁后来覆于王廷之手,你将人偷出去置于何处?”

任他取过神兵细看,她道:“鸦九有一个姐姐嫁在福州,我按约定把孩子送去,几年后去看,过得极好,被视如亲出。”

“谁解相思毒,入骨一寸灰。短诗着实不吉,想必是在他妻子过世后所铸。”银色的短柄上兽纹生动,左卿辞轻喟一声,抚过底缘的小字,“这件武器形态如此奇特,确是闻所未闻。”

苏云落伏在桶边,心神在对答上,倒忘了浸药的不适。“他说昔年于大荒得了一块异于寻常的陨铁,他苦思良久研出制法,熔铸为丝链,百斩千折不断。又有无形无迹,缠绵缚骨的特性,所以取了这个名字。幸好外形奇巧,才逃过了朝暮阁的监看。”

左卿辞微笑。“百机老人事后说,鸦九曾道这件神兵形影如迷,锋锐无双,唯独驭使极难,甚至比名噪武林的天罗束更难控制,可谓软兵之最,云落弃剑而习,一定费了不少心思。”

“确实不易,若不是用剑太容易被人看出来历,给我神兵也不换。”半路改换武器,其中的艰辛言语难以道尽,唯一称幸的是天罗束的主人近在咫尺,用重金换来指点,终是摸到了诀窍。

接过他递来的神兵,纤指轻勾机簧,银光蓦地流泻,如一缕冰冷的华光缠上了左卿辞的手腕,见过银链噬血的锋利,饶是左卿辞也隐然一悚。

她解释道:“这银丝很怪,轻轻触摸不会有分毫损伤,但若贯注力量,就可以切金断玉。”

左卿辞依言触抚,只觉似丝又似金属,银光闪烁,美而柔韧,看上去全不见半点凶戾。随着她腕动一收,银光敛去,又是一根不起眼的短棍。

左卿辞忽然笑了,低低道:“果然是器如其人。”

她不明所以地望着他,一双瞳眸藏着墨蓝的光,像最幽深的宝石。

左卿辞并未解释,抖开一卷洁净的绫巾。“可以起身了,明日再接着浸。”

一言入耳,她的眼睫恹恹地垂了下去。

大雪覆没了金陵,马滑霜浓少人行,屋内兽香暖幄,絮语低谈,似梦似幻分不真切。

品茗、猜枚、斗酒、打围、双陆。他似乎无所不知,永远有无尽的新鲜,夜晚又是异样的缠绵心跳。尽管天性的警惕提醒她不该久留,却敌不过他的诱惑,在厮磨中逐渐沉沦。

白陌从檐下过,望着漫天飞雪紧了紧袖子,对秦尘道:“二公子的帖子来了,邀公子听戏。”

“公子不会去的。”秦尘连通报都省了,两人都知道,公子近日无心于应酬。

美人在怀,谁还愿寒天冻地地出去敷衍。只是这一阵邀请频繁,再推下去,白陌已经快寻不出借口,“下一次或许二公子会亲至,邀这么紧,你猜是什么缘故?”

秦尘漫道:“大约是想说动公子回府。”

白陌也隐约有所感。“这次要在金陵过年,不回府说不过去,可真要是应了,只怕麻烦更多。”

其中的利害没人比公子更清楚,秦尘懒于多想。“香要烧完了,稍后进去换一换,顺便把新得的蜜柑拣几个送上去,晚上加一道剪云斫鱼羹。”

这时令的蜜柑不仅昂贵,更非一般人能购得,白陌“啧”了一声。“也不知公子这次能新鲜多久,要是最后弄得崔家九妹一般要杀人,你可得当心了,屠神都死在她手上,那件奇怪的兵器不好应付。”

秦尘白了他一眼,弹起一块银炭,击在对方额上啪的一响。

暖榻上的妇人肤白貌美,半身覆着裘毯,带着长年养尊处优的气度,手边缠着一串玉佛珠。“他还是不肯应?”

屋子门扉紧闭,香熏得极浓,几乎让人有些恶心,左倾怀早已习惯了这种味道,垂手而立,目光落在足尖。“大哥最近受了些寒气,不便见人。”

戴着金甲的指缓缓捻过玉珠,妇人的神态有一种矜贵的傲慢。“过几日再去请,既然是一家人,怎么偏要独居在外。”

“是。”左倾怀只应了一个字。

“多带些朋友,让他们也帮着劝一劝。”妇人的话语盈着淡淡的不屑,“见府而不入,知亲而不敬,这是什么道理?不管他立了多大的奇功,总为人子,若是连亲长都无视,不知礼数,不明孝悌,我看他也不配再姓左。”

左倾怀在这个房中一贯惜言如金,不到不得已不开口。

妇人静了一会儿,轻哼一声。“早年他体弱,我也是极疼这孩子,后来不知被什么人劫去,病愈归来却被教得妄行无礼。侯爷大概是惊喜过度,什么都纵着他。我身为嫡母,不能放任不理,你可问过当年带走他的是谁?”

左倾怀字斟句酎。“仅说是拜了一个山野师父,并未道出是什么人。”

一旁的侍女奉上汤药,随身的嬷嬷接过来送至案边,妇人没有理会。“听说在涪州出了些不合礼数之事?可是真的?”

这是在问试剑台上的事了,左倾怀尽量小心。“是有些意外,大哥风采不俗,引得胡姬戏弄了一番。”

这样的回答显然无法令人满意,妇人端起药碗,指尖搭在盖上,冷淡道:“你翅膀硬了,什么话都不爱说,是不是瞧着我半瘫了,什么也管不了,索性当我是个聋子?”

左倾怀一身冷汗,立即跪下来,不敢申辩。“孩儿不敢。”

妇人又疏淡地笑了,对着身边的嬷嬷道:“这孩子怎么说跪就跪,我不过抱怨一句,要叫外人见了,只怕还以为他受了什么刻薄。”

左倾怀愈加不敢抬头。“孩儿行事无方,母亲教导自是应该。”

妇人慢慢饮了药,侍女们依序服侍清茶漱齿,拭手整衣,忙碌了好一会儿,最后又含了一片丁香,妇人才缓缓道:“起来吧,你若能领会,也不枉我一片苦心。侯爷近期似乎在为你们斟酌婚姻之事,你可有心仪的姑娘?不妨与我说一说。”

左倾怀心一跌,捺住不安。“大哥的事为先,我还不急。”

“你也不小了,可惜我身子骨不佳,不然早该为你操办了。”妇人眉宇微舒,威严稍减,显出两分慈和,“六王的嫡女年方及笈,不仅家世出众,性子也是婉淑柔和,与你年貌相当,觉着如何?”

六王?左倾怀暗中吸了口气,试探道:“六王门第何等尊贵,孩儿只怕配不上。”

妇人略现满意之色。“你是侯府嗣子,将来是要袭爵的人,如何配不上?不必妄自菲薄,只要谨守本分,我自会为你徐徐图之。”

左倾怀默然,唯有低声应是。

“这些琐事就无须劳动侯爷知晓了,先让他回来,与那些山野人断了纠缠,省得弄出笑话折损了侯府的声名。”短暂的和缓消失了,妇人不冷不热道,“靖安侯府可不是没规矩的地方,等人进来,我再细细教吧。”

左倾怀辞出去了,妇人望着他的背影,目中透出厌恶和轻鄙。

一枚长成的棋子却有自己的心思,忘了身份和恩主,已然是最大的罪愆。妇人默然了一会儿,淡道:“侯爷想荐他入光禄勋?替我拟书给皇兄,就说他还太毛躁,行事无方,适宜再磨一磨。”

嬷嬷和声应了,又禀道:“公主,依时辰该炙足了。”

妇人的脸庞阴云顿起,抗拒中带着说不出的烦憎,最终还是点了一下头。

宫嬷揭开安华公主膝上覆的紫裘,锦绣衣料如霞光绚丽,奢华尊贵。随着袜子褪去,露出妇人一双养护极好的脚,两名侍女摆上熏炉,用玉片挑出紫色的药膏,炙化了抹上足底,又用烫热的银杵着力按揉。

异样的恶臭从炙软的药膏散出,安华公主痛得脸庞扭曲,五官狰狞,将身畔的小侍婢拉过来又掐又抓。小侍婢不敢反抗,更不敢出声,疼得浑身颤抖。妇人犹不解恨,拾起银针重重地戳她的手,鲜血飞溅出来,一应侍女垂首恍若不见,满室唯有妇人的粗喘。

足足炙了小半个时辰,侍女收了药具,捧来银盆为妇人沐足,小侍婢忍着泪跪行退出,地上的血也被迅速抹净。更浓的熏香压住了室内的恶臭。

安华公主一身汗水淋漓,倚在榻上好一阵才回复元气,侍女捧过银盆,不知是否水温稍异,妇人猝然厉斥,叫人将侍女拖下去责打,又抓过一旁的玉盏砸了个粉碎,眉间的煞气骇得一屋子人跪伏于地,个个面无人色。

僵了一刻,年长的宫嬷小心翼翼地劝慰,待公主容色稍倦,这才将下人斥退,细细地为妇人重梳发髻,口中低劝:“公主受苦了,唯有这个法子能通畅经络,不得不忍耐些许。”

安华公主迫于病势,日日与恶臭为伴,自觉连肌体呼吸都带上了臭气,越发躁怒,声音蕴着激气所致的尖锐,咬牙切齿道:“以前只是膝盖疼痛,如今连腰下都动不了,越发严重了,宫里的御医半点用也没有,真该砍了他们!”

宫嬷闭口不言,梳发的手越发轻柔,不敢有一丝疏漏。

安华公主数年前得了一种怪病,从足趾开始疼痛难当,寝食不安,宫中的御医束手无策。虽然传说江湖中有一处方外谷医术精绝,可里面的医师从不出谷,又隔着迢迢山水,金枝玉叶的公主不可能冒险前去,唯有在民间遍请良医。好容易重金悬赏觅来一张古方,按上载的药炙之法施为,尽管炙的时候如万针戳刺,炙过之后尚可维持数个时辰无痛。

然而一日三炙仅能治标,压不住足痹之疾向上蔓延,初时的不良于行已经变为必须倚榻斜卧,来日更不乐观,加上每一天的施治如同苦刑,无怪公主的脾气日渐恶劣,暴虐无常。