南国此刻已经是春暖花开。
这本是个让人心情愉快的季节，莱茵城中的人们却终于惶惶不安。
让他们心情如此压抑的原因，就在于城外驻扎的十五万巴伐利亚大军。
所有的人都认为，现在城破只是早晚的事了。本来惟一能让莱茵城里的人心中稍有安慰的是，城中还有两位大魔导师。可是罗斯切尔的惨败让所有人都信心全失。毕竟此刻偌大的莱茵城中，如果不算临时拉上前线的新丁，正规守军仅有两万而已。
波旁王朝的终结，只是时间早晚的事了。
此刻城外的军营中，巴伐利亚大公正独坐帐中，读着凯瑟琳写给他的信。
“亲爱的：
当您在读着这封信的时候，想必正在莱茵城下，为结束这场战役做着最后的谋划吧。
与我们的十五万大军比起来，莱茵城几乎可以说是座不设防的城市了。那里面仅仅有二万正规军，十多万临时被拉上前线的新丁想必不会放在您的眼里。可是我们还有个非常大的麻烦，那就是耶罗和拉萨。
我仔细地看过了您在罗斯切尔的伟大胜利。以不停的强攻消耗两大魔导师的魔力，依靠强大的个人战力消灭拉萨大术士的异界恶魔，最后集中全力，一举攻破城门……一切战术都执行得如此的完美。只除了一点，我们让两位大魔导师成功地逃回了莱茵城。
亲爱的，我知道想要困住两位大魔导师有多么的困难。可是这一次在莱茵城，我们不能再让他们成功地逃离了。
攻下莱茵城，就意味着波旁王朝的灭亡。本来以路易国王的禀性，他会随时将两位大魔导师带在身边以保护他的安全。可是在波旁王朝灭亡之后，情况就完全不同了。两位恢复了自由的大魔导师有多可怕，我想，亲爱的，您比我更加清楚。
我们在里尔城的大公府，也许经不起两位大魔导师的一个小小的魔法洗礼。您的实力虽然已经逼近了普罗西斯先生这样的强者，可是我只是一个全然不会半点武技与魔法的普通女人。而且我也不认为我们的血脉结晶，会在未来的十几年中具备抵御魔法的能力。最重要的一点是，就算以您的实力，也未必能够在大魔导师最恐怖的魔法下逃生。”
看到这里，巴伐利亚大公略微苦笑了一下。他当然知道凯瑟琳信中的真正含义。无论是面对耶罗还是拉萨，在两位大魔导师全力施法之后，他其实没有任何幸存的机会。大公定了定神，继续读了下去。
“亲爱的，这段时间里，我为了这件事彻夜难眠。为此我专门拜访了尊敬的奥古斯都大人以及多位教会圣堂中的武士及战斗法师。让我欣慰的是，这些努力没有白费。
与这封信一起送给您的那个卷轴就是整个计划的关键所在。流星火雨这样的恐怖魔法卷轴居然也能买到，这不能不说是整个公国的幸运。与之相比，五百万金币的代价实在是太微不足道了。
罗斯切尔的战斗表明，您完全有能力将两位大魔法师拖住，也有能力确定他们的大致位置。那么接下来要做的，就是在两位大魔导师的周围引爆这个流星火雨的魔法了。无论是从威力、还是作用范围上看，这个魔法都堪称魔法艺术的巅峰。惟一会让您为难的，就是那些注定逃不出魔法作用范围的公国战士。也许是五千人，也许会更多。但在同一范围内，也会有数量相当的敌军士兵的。以两位大魔导师的身份来说，拥有一万战士陪葬，并不是一件难堪的事。
耶罗大师以操纵火焰、闪电等攻击魔法闻名，这个流星火雨刚好在他的专长范围之内。虽然据我所知，以耶罗大师的魔力还无法施展如此恐怖的魔法，但知道这个的人不会有多少。这一万战士的性命，正好可以归结到他的头上。幸运的是，耶罗大师平日里的名声并不怎么好。
以您的英明，一定会知道如何取舍的。接下来是一些细节的问题，请不要嫌我麻烦。
您是王朝的开拓者，需要时刻注意您的威严和完美形象。我的提议虽然注定只会被很小范围的人知道，但您仍然不是适合提出这个建议的人选。依我看来，大卫·罗歇里奥是最合适的人，他年轻、有野心，又有以阴损著称的荆棘斗气。至于如何让他出面提出这个方案，这并不是件难事。
流星火雨并不能保证一定会取得两位大魔导师的性命，但是高阶魔法师接下来的攻击就不见得是他们能够承受得住的了。慷慨的教皇送给您两位圣堂武士和四位战斗法师，在这种关键时刻，正是用得上他们的时候。重伤之余的两位大魔导师将很难逃得过他们的追杀。
最后，请您留意并重用狮牙骑士的首领凯特。他是一条聪明的毒蛇。如果说两位大魔导师还可能会有一线生机的话，那么我相信，这线生机一定会被凯特给扼杀的。
说了这么多，您一定已经烦了吧？再有一个多月，就是我们血脉的结晶降临人世的时候了，那个时候，您一定已经结束了一切战事，来迎接他的降生吧……”
大公合拢了这封信，一道金色的火焰在他手心中燃起，将这封信化成了灰烬。
他打开了桌上放着那个精美的小盒子，露出了里面一个魔法卷轴。无数闪着光芒、细小到难以看清的魔法符号正围绕着卷轴飞舞着，显示出这个卷轴封印的魔力是何等的可怕。
大公长叹一声，合上了盒盖。
“暗夜舞者……哼，居然这种东西都能够买得到，现在还用得着他们，等着日后王朝初定，就该是对他们开刀的时候了。”大公冷冷地想着。
他拍了拍手，叫进来一个随从，吩咐道：“去请罗歇里奥元帅过来，就说我有要事相商。”
如果说有什么东西可以阻止一场殊死的战斗，那就是天地间的灾祸了。
天空中的云层不住地旋转着，低得吓人，就如同天界的支柱都倒塌了一样。漩涡的中心距离地面竟然不足百米，此时仰头望去，会使人觉得这些厚重的云团随时随地有可能掉落下来。
如同世界已到末日，整个云层都在燃烧着，翻滚着。莱茵城上的天空，就如一锅沸腾的铁水一般。
无数的陨石在火焰的包裹下，正从燃烧云团的漩涡中心不住呼啸着落下，狠狠地砸在莱茵城上，再激起一片四溢的火浪和浓烟！
方圆千米之内，已经完全变成了火焰的地狱。
在地狱之中，只有飞石、火浪、熔岩和梵风，原本雄伟高耸的城墙、莱茵城中无数的房屋以及上万刚刚还在殊死搏杀的战士都消失了，就如同他们从来都未曾存过一样。
天空之中还不断有流星坠落。
莱茵城上城下，一共近二十万大军以及莱茵城中百万市民此刻都呆立在原地，无言地注视这突降的灾祸。少数人还在心中向神明祈祷，大多数人的心中已经是一片空白和麻木。
巴伐利亚大公和罗歇里奥元帅站在城外高处，观看着不远处的火焰地狱，他们同是面无表情，完全不为这副景象所动。
能够在地狱中存活的，都是最强横的存在，又或者，最大胆的存在。
一道让人惊艳的剑气闪过，自空而坠的一颗火流星突然分成了两半，斜斜地飞向了一边。
菲奥雷俊美的脸上此刻也是黑一块、红一块，涂满了烟尘。看着远处两个仍然在顽强放着微弱光芒的光球，恨恨不已。他一咬牙，长剑一挥，就待冲过去。
“站住！菲奥雷，你敢不听命令吗？”他身后一个高大的中年男子喝道，声音中充满了不容违抗的威严。
“库玛大人！可是……”
“我们需要把拉法他们活着带出这鬼地方！没有你，我们四人都会死在这里的。”那名叫做库玛的男人冷冷地道。他的心情似乎完全不会随地狱般的环境而波动。
菲奥雷看了看倒在地上、人事不醒的三位同僚，略有些犹豫。
“你将我们四个都杀了，就可以独揽狙杀两大魔导师的大功了。当然，这一切的前提，都是菲奥雷大人您的所作所为可以取得教皇陛下的谅解。何况，我不客气地说，虽然两位大魔导师已经接近魔力耗竭，但以您刚刚加入圣堂的实力，正面攻过去，成功的把握也不超过三成。”库玛完全不给菲奥雷留任何的情面。
菲奥雷愤怒之极，他死死地盯着库玛，握剑的手都在颤抖着：“你们这些自以为是的家伙！自身实力一无是处，圣堂却都被你们这些研习军略的混蛋把持着！妈的！差一点就要成功了，我他妈的不甘心！”一向优雅的菲奥雷竟然也会骂粗话，显然已经是怒极。
库玛淡淡地道：“圣堂架构的问题，您回去可以向奥古斯都大人抱怨。我的首要目标是维护每一个圣堂成员的生命，我们已经尽了力，但还杀不死这两位大魔导师。现在我认为我们的行动已经失败，已经到了那些死人出动的时间了。”他说着，将地上三个昏迷不醒的圣堂战斗法师背了一个在背上，左右手各挟一个，向火焰地狱外奔去。
菲奥雷怒极，忍不住大吼了一声！他知道以库玛十三级的斗气，这区区四百米的距离足够他死上三四次了。他长剑一挥，闪电般跃到库玛身边，剑光连续闪动，发泄般地将数块袭来的火流星斩成数十块。
这次秘密跟随大公出征的教会圣堂成员共有六人，除了菲奥雷是专攻武技的武士之外，其余四人都是十四级的战斗法师，而这六人的行动，则由研究军略的库玛指挥。仅仅是启动流星火雨的魔法卷轴，就耗尽了一位战斗法师的全部魔力。
在流星火雨开始不久，剩余的五位圣堂成员就冲入了火焰地狱之中。然而这些自大惯了的圣堂成员这一次才真正领略到了大魔导师的恐怖实力。
虽然在流星火雨威力最强的第一波打击中受了重伤，但一番惊心动魄的魔法大战之后，耶罗和拉萨仍然将三位圣堂战斗法师打得人事不醒。若不是有菲奥雷和库玛在旁守护，这三位战斗法师早就被拉萨的影子杀手给咒杀了。
在五位狼狈败退的圣堂成员面前，近百个身影正迎面奔来。
面对漫天的火雨，这些人虽然闪避，却绝不肯降低速度。他们就如同生命不是自己的一样，向地狱中那两团非常显眼的魔法光芒冲了过去。路程刚刚奔过一半，就有三分之一的战士永远地化作了地狱火焰中的灰烬。
“呸！真他妈的是一群疯子！”菲奥雷嫉恨不已的低骂。他下意识地压低了声音，似是不愿意让他们听到。尽管实力远远强过狮牙骑士，他仍然不愿意惹上这些只知道战斗和杀人的亡命之徒。
魔法的光芒再次闪动着，爆炸的声音却完全被流星的呼啸掩盖。
“耶罗老友，你怎么样？”拉萨身上早已经破烂不堪，数个焦黑的伤口还在冒着淡淡的清烟。
耶罗也不比拉萨好多少，依靠一根魔法杖他才能支持着站立不倒：“莱茵哈特真是狠啊！竟然不顾自己战士的性命发动了流星火雨！唉，还有刚才这些人，我都有些下不去手了。”
看着十米外如小山一样堆积着的数十具狮牙骑士的尸体，拉萨也叹了一口气。“老友，我们还能逃命吗？”
耶罗苦笑道：“我还有一个随机传送的魔法，可惜我们这样子，能不能挺得过传送过程还很难说，距离也不会太远。可是……”下面的话他虽然没说，拉萨也明白。传送不到远方，就意味着很难摆脱普罗西斯的追杀。
“到时候我们分头逃，多少总有点机会。活着的人再报仇好了。”拉萨果断地道。
一股奇异的血腥气突然蔓延开来。在这充斥着浓烟和硫磺气味的战场上，这血腥气显得非常的怪异。
拉萨的话突然停住了，他难以置信地看着胸口处突出的一截枪尖。他艰难地抬起头，看到耶罗的胸口也多了一个血洞。
“两位大师，看来你们没有机会报仇了。有一万战士给两位大师陪葬，已经很风光了。”全身如同笼罩在一团血云中的凯特柔声说道。
“你……”耶罗指着凯特，鲜血不住自他口中涌出，下面的话已经说不出来了。
“我用四位战友的身体作盾牌，才躲过您致命的魔法攻击的。”凯特淡淡地道。
空中又响起了呼啸声。
凯特闪电般一跃而起，他战枪一挑，挑飞了六具狮牙骑士的尸体。
凯特看准一个流星砸出的大坑，跳了进去。空中飞舞着的六具尸体先后落在坑里，将他的身体盖住。
又一道恐怖的炎浪自地面掠过，将地面的一切都化为了灰烬……
与在血与火中颤抖的莱茵城不同，里尔城的大公府中是一片歌舞升平的景象。
巴伐利亚公国大军已经完全围困了莱茵城的消息早就传了回来，人人都知道，莱茵同盟的灭亡已经为时不远了。大公夫人的预产期在下个月底，到时候，公国想必会有一番盛大的庆祝活动。
贵族们考虑的则是另外一些事情。
这一次攻占了莱茵城，再加上罗恩公国几乎已经可以算是公国的土地了，那么，巴伐利亚大公登上王位就是迟早的事。依附于波旁王朝的大贵族都已经垮台了，现在正是瓜分他们的领地和财产的好时机。有了领地，他们的爵位也就会顺理成章地获得晋升。
凯瑟琳正坐在沙发上，眉头略皱，一页一页地翻阅着眼前的一个帐本。她高高隆起的肚腹已经不能用衣服掩饰了。
在她前面的地上，佛朗哥正诚慌诚恐地跪在地上，静静地等候着这位以高贵完美著称的大公夫人的发落。自她主持公国以来，巴伐利亚公国的国民已经充分领略了她的英明和公正。而贵族高官，则完全臣伏于她的精明、狠辣和权术之下。
大半年来，巴伐利亚大公始终在四处征战，而她则主持着公国的大政。这段时间里，被送上断头台的贵族大臣比过去十年加起来都要多。凯瑟琳的名言是：“坦白不一定会躲开断头台，但欺骗的目的地只有断头台。”
“佛朗哥子爵，我粗粗看了一下，看来您跟我说的是实话。自从您负责了很大一部分军需供应以来，您一共从公国的国库中贪污了三十万金币。这绝不是一个小数目，它甚至够把您送上十余次断头台。可是您自己将这个账本交给了我，这真的让我很为难，您说，我应该如何处置您呢？”
“尊贵的夫人，我将这个帐本交给您，就是因为我内心的不安。我背弃了您的信任，请您随意责罚吧！”
凯瑟琳合上了帐本，微微一笑，道：“佛朗哥大人，您是一个非常聪明的人。您这样做的用意我很清楚，小动物在表示忠诚的时候，会将自己最薄弱的地方露出来。可是我是一个喜怒无常的女人，您就不怕我按律办事，真的将您送上断头台吗？”
佛朗哥伏在地上，看不见凯瑟琳的脸色，光听她的语气，是很平和、很温柔，略带着拒人于千里之外的傲慢，正是大贵族女子最完美的语气。但不知怎的，听着这些话，佛朗哥只觉得身上有着说不出的寒意，竟然忍不住微微颤抖起来。他不由得懊悔自己是不是太聪明了，为了保命使出了这一招，会不会弄巧成拙？
凯瑟琳将帐本交给了侍女，道：“佛朗哥大人，现在公国检察官的位置还空着，您有没有兴趣接任？”
佛朗哥又颤抖了一下，他心中非常清楚检察官是个什么样的位置。他手中会有非常大的权力，同样的，他也会有非常大的麻烦。实际上，他将扮演一个非常冷酷无情的角色。他就是凯瑟琳手中最锋利的一把屠刀，但是贵族权臣们痛恨的对象，将从凯瑟琳转为他。到了那时，他就真的全无退路了。
佛朗哥冷汗如雨，结结巴巴地道：“凯瑟琳夫人，我……我能力有限，完全无法胜……胜任这个职务。”
房间里沉默了许久，久得如同已经过去了数年一样。
凯瑟琳终于开口了：“既然你不愿意，那我就另选他人好了。你起来吧，以后专心为公国办事，那三十万金币，就暂时放在你那里好了。”
佛朗哥站了起来，内衣已经完全被冷汗浸透，紧紧地贴在身上，说不出的难受。
凯瑟琳向他伸出了手，佛朗哥捧住了这只堪称完美的纤手，向手指上的戒指吻了下去。他的舌尖轻吐，轻轻地在凯瑟琳的纤指上舔了一下。
对这极为露骨的挑逗，凯瑟琳似是全无知觉。
看着佛朗哥的身影在房门外消失，凯瑟琳淡淡一笑，暗想：“果然是个聪明人，很懂得选择什么来做自己的弱点。就是不知道还能聪明多久。”
不仅仅是佛朗哥，在精明得可怕的凯瑟琳面前，公国所有的贵族和官员都战战兢兢，不知道什么时候灾祸就会落在自己的头上。
凯瑟琳不为人知的另一名言则是：在恐惧中生活的人，往往会暴露出他真正的弱点。