道生之，德畜之，物形之，势成之。[133] 是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。[134] 故道生之，德畜之；长之育之；成之熟之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。
【注释】
[133]从出生到完成，经过了生、畜、形、成四个阶段。这四个阶段分别对应道、德、物、势四种状态。这是非常重要的顺序。缺一不可。所以成就大事业的少之又少的原因就在这里。不仅需要深刻体会“道、德、物、势”的要旨，而且需要在不同阶段变换指导原则。谈何容易、谈何容易啊！这里贯穿这四个阶段的其实还是“道”而已。后面三个阶段只是“道”的具体表现罢了。而第一个阶段，即“生”，我们知道，“万物生于有，有生于无”，因为没有状态可以描绘，所以统称为“道”了。
[134] 尊、贵在于自然，而不在于“命令”。关键是顺乎自然。这其实就是民主统治的基本精神。所以这里就让人感到有趣了。虽然老子主张君主专制的统治方式，但他又希望君主能够向例如英国的君主立宪的方式统治。这个要求本身就是道德的，或说是无力的。因为如何进行统治，如果没有明确的法律规定加以限制，君权是无限的。而老子同时也反对明确的立法，希望更多依靠习惯势力加以约束。
【译文】
“道”产生万物，“德”抚养万物，万物开始有形状，自然界的变化之势使它们成熟。所以万物无不尊崇“道”而重视“德”。“道”受尊崇，“德”受重视，没有谁给予爵位，而是由于经常自然无为所致。所以“道”产生万物，抚养万物，使万物成长，使万物发育，使 Fr物稳定，使万物成熟，养育万物，保护万物。“道”使万物生长而不据为己有，对万物有所施为而不自持有恩，使万物滋长而不加以主宰，这叫做“玄德”