第二十八回 肆筵设席宾客称觞 论曲谈诗老翁饱学
话说松筠三人，走进三间客位，只听上面发作，休要理他。少刻，会馆里人走来，认识他们三位，先走过来陪着笑脸道：“今天朱詹事家两位侄少爷在这里请客，请少爷们那边坐罢。“又庵、莲波冷笑一声，只见那松筠道 ：“胡说！你这里是公所，难道他来得，我们来不得？我今天也要这地方吃酒呢 ！”那人不识时务，还陪笑，站立不动。松筠双眉戟竖，俊眼斜睃，那人也不看他脸色，笑道 ：“少爷们那边坐，也是一样 。”松筠也不回言，左脚一抬，那人已撞到天井里爬不动，口里叫起屈来。松筠脚一垫，早飞出天井，一足踹住那人脊背，骂道：“瞎眼的奴才！你知道少爷是谁”那人好似被泰山压定，口里不住的求饶。松筠举起拳来，打了一下，那人口中鲜血直喷。许、李二位大惊，死命拖住。上边也惊动了，走下来看，内中一人上前连连拱手，笑道 ：“松二哥，不消动气，小弟在此。”松筠抬头一看，见是桂荣的侄儿魁蓬仙，忙走过来见礼道：“原来世兄在这里，小弟粗鲁了 ！”蓬仙笑道 ：“请里面坐罢。”邀他三人入厅。大家见礼，重行作揖，朱氏昆仲，也是有世谊的，那两位也通了姓名，推李莲波首座，众人谦了一回坐定，几个相公上来敬酒。松筠细问，是金福班的，有个金福，颇为可人，松筠就和他顽笑。
这位朱大少爷，有点书气，面上已有了怒容，不言不语。金福见松筠年少风流，也就着实拉拢。朱大少爷心里，更怀妒意。
不耐烦，发起话来，一言半语，就两下争执，松筠是最喜动手的，来得飞快，不知不觉，一拳打来。朱大少爷没有介意，左眼上早已着了一下，打得目睛反背，青肿几眇。松筠一把拿住他，隔席提了过来。幸喜朱二少爷会说话，上来拖住，陪笑道 ：“二哥放手，有话再讲。家兄为人本来板滞，今天又多了两杯，所以冒犯二哥，明日酒醒，小弟同他来登门谢罪。而且顽笑场中，人人都可顽得，何必因个相公，伤了世交的和气？”魁、许、李三位，也帮着劝解，好容易才拉了松筠出去。 到旁边厅上坐了一会，三人起身，魁蓬仙直送上车，说 ：“请罢，明天再见 ！”三人道 ：“明天是老师寿辰，我们是必来叩祝的。”一揖而别。莲波道 ：“回去尚早，何不进城瞧瞧灯去？” 又下车进内城来，见迎着许多部堂灯笼过去，又庵道 ：“难道老爷子他们倒回去了？”话未说完，又见一对灯笼头导，藤棍开路，闲人跌跌的闪开。又是一对灯球过去。又庵看灯球上，都察院左副都御史的衔。松筠道 ：“哥哥也回去了，我也不能过迟 。”三人让在一边，只见宝珠的车，风驰电掣的过去，接着就是些大理院的灯球，一拥而过。内城边车填马塞，拥挤不开。三人倒让了一刻，才分手坐车回家。
松筠入内，见宝珠已坐在夫人房中，同宝林闲谈，公服还没有更换，松筠就在旁边坐下。宝珠问了几句，松筠说是同二表兄、许老二到姑苏会馆打灯谜子。宝珠道 ：“明日是你桂老师生日，你知会蕃儿，明早同我去拜贺 。”松筠答应，退出去了。
宝林对宝珠道 ：“筠儿究竟不如蕃儿，性子太暴，真不能给他脸面。我看你倒时常周旋他，大约因他中了解元，所以巴结他了？”说得大家好笑。宝珠回房，更衣改妆，天已不早了，去饰上床。次日起身甚迟，到午初才出房，坐在夫人房里，着丫出去请了两位公子进来。宝珠道 ：“你们去换了衣服，同我拜寿去罢 。”二人答应去了。紫云也将衣帽送出来，替宝珠慢慢穿好。
夫人见他是挂茄楠素珠，道 ：“这个珠子不好 。”对金子道 ：“我前日寻出来那挂珠呢？”金子忙去开柜，取出一个锦合，宝珠接过来一看，是碧霞玺的，两边纪念，尽是翡翠，辉煌夺目，宝珠颇为欢喜。夫人道 ：“替他换上罢，这挂珠如今未必有了。我听说还是祖太爷文肃公做两广总督时得的 。”说着，两个公子已穿得齐齐整整，站在一旁，宝珠吩咐伺候。弟兄三个，辞了母亲，又进去向姐姐禀明，出来上车。
到了鸣珂里桂府门口下车，有人通报，宝珠领着两个兄弟进来，桂荣已接到厅口。宝珠进厅，同桂荣平拜了。松筠、松蕃上前，见老师叩贺。桂荣也还了礼，就拉宝珠上炕，自己对面相陪，让松筠、松蕃上首椅上坐了。大家寒温几句，吃了一杯茶。桂荣起身，邀请三人入内，进了一座垂花门，上了花厅，见大半都是同年世好，个个迎将上来，让宝珠坐下。松筠、松蕃也有些同年拉去同座，自有魁蓬仙等陪住。李墨卿笑道 ：“秀卿，今天为何来得迟？”宝珠笑道 ：“还是你们来得早 。”云竹林道 ：“这是夫人拖住腿了 。”墨卿道 ：“夫人尚没有，是姨奶奶拉扯住了 。”椿荣道 ：“怎么先有姨奶奶呢？”墨卿笑道 ：“而且不止一个 。”众人七嘴八舌的取笑。宝珠因文卿在座，总不敢言。只见张山人从后边踱将出来，宝珠忙上前拉了手。张山人满面笑容，问了几句闲活，细看宝珠同人都是冷冷的，不似从前热闹，举动之间，时刻抬起头来偷看文卿脸色。老翁心里明白，倒有些可怜他，自己就走开了，笑道 ：“我今天到这里来，不过吃碗寿面。伯华还放不开，要我替他画条幅，画了不算，又要我题。这些英才在此，偏教我这老朽呕心血 ！”文卿笑道 ：“ 画的什么？” 张山人道 ：“ 是落花蝴蝶图 。”墨卿道 ：“何不取出来大家瞧瞧？”桂荣道 ：“ 午后没有事，再看不迟，还要借重诸君大笔呢 ！” 潘兰湘道 ：“ 老先生题的，是诗 ？是词？” 张山人道 ：“我搜索枯肠，写了一片《梁州序》，看不得的。” 说说笑笑，已摆开桌子。 桂荣请客入座，吃了面，众人散席。 桂荣邀了墨卿、文卿、宝珠、张山人、 云竹林、 潘兰湘进后面书房，见酒席摆在当中，张山人道 ：“ 才吃过的，怎么又吃起来？” 桂荣笑道 ：“刚才吃的面，没有多吃酒。 如今吃饭了，正好多用两杯，几个知已，大家谈谈 。”请张山人首席，兰湘等依次坐下。云竹林因他老泰山在坐，不肯僭许、 李二位，就同宝珠坐在上横头，桂荣、椿荣主席相陪。
桂荣敬了一巡酒，又出来张罗这些亲友们坐，或下棋抹牌，各样顽意儿。有爱清净的，就同几个知己坐着闲谈。桂荣各处照应了，又来席上每人面前劝了两杯。文卿笑道 ：“你也留我点量，停回行令再吃也好 。”上了几道菜，张山人议论风生，娓娓无倦。
诸人将些疑义来叩问他，张山人竟是问到那里，答到那里。兰湘道 ：“老先生真是天文地理，诸子百家，无不精通，至于小技，更不消讲了 。”张山人道 ：“谈何容易！天气难明，谁能通解？自开劈以来，清轻上浮者为天，重浊下凝者为地。共工战败，撞倒不周山，就折了天柱，从此天倾西北，地陷东南，后来女娲氏炼石补天。这些话，见诸史策，我看似乎荒唐。人的脑，那来这么结实？就是补天，又如何下手呢？”宝珠道：“年代也不符，女娲之后，炎帝六传，才到黄帝，要说舜流共工于幽州，那就更远了 。”张山人道 ：“难讲 。”桂荣道 ：“仓颉造字，毕竟楷书在先，还是草书在先呢？”张山人道 ：“草书在先。古人造字之义，不过拟声象形，也有许多不妥处。即如出字两重山，常读重字，重字千里，当读远字；矮字明明委矢，当是射字，射字寸身，自然是个矮字，如今颠倒过来，故字义有些不自然 。”众人大笑道 ：“一点不错，或者后人弄讹了，也未可知 。”墨卿道 ：“男女之欲，是陰陽配合，自然之气。但女人妆饰，是谁制作出来的呢？”张山人道 ：“大约轩辕制衣冠，自然也分个男女。后来世风不古，竞尚奢华，越制越精，愈趋愈下，弄得翠羽明，粉白黛绿，金莲一动，香气袭人 。”宝珠听他们谈，低头不发一言。文卿道 ：“缠足之始，是南唐李后主，想来是不错的。就是齐东昏的步步莲花，也还不能算小脚呢 ！”张山人道 ：“后主宫中行乐，不过同窈娘取笑，用棉把他脚缠成新月之形，井非紧紧裹小，必使尖如莲瓣。且《杂事秘录》云：辛女莹的脚，姿跗丰妍，底平指敛，约□迫袜，收束微如笋然。禁中原是略加缠足，不使散放的意思。女莹的脚，照工部的尺折算，只得五寸四分，也同今日旗人一样。谁知后人相习成风，娇揉造作，量大较小，使小儿女受无量之苦。如今更有多少旗人也改汉妆，虽怪后主作俑，究竟是愚民自寻苦处 。”文卿笑道 ：“美人非缠足不可，才显得腰肢柔媚，体态妖烧，不能再好的。女人一双大脚，有何意味呢？”椿荣道 ：“我着缠足一层，不啻造作诲婬之具 。”宝珠满脸通红，手拈衣袖。张山人望了文卿一眼，笑道 ：“我还有些事不明白，人比小脚是金莲，女子的脚，取其尖瘦，怎么象个金莲？如果真象个莲花瓣，胖而且圆，也就不甚好看了，真是拟于不伦 。”众人大笑。桂荣道 ：“刚才老先生题的《梁州序》，音律是讲完的了，我于此道，就不甚好，看见时，也依着牌子填几句，不知可入声调？还有什么南曲、北曲，我一些不懂，究竟有何分别？”张山人道 ：“怎么没有分别？人只知南曲有四声，北曲止有三声，以入声派人平上去三声之内，而不知平去两声，亦有不合。崇字南音曰戎，北读为虫，杜字南音曰渡，北读为妒。
诸如此类，不可枚举。且北之别于南者，重在北声，南曲以亢高为法，北曲以字面透足为法。即一韵为音，也有不同，如一东韵东字声长，红字声短，风字声扁，宫字声圆；如三陽七江，江字声阔，减字声狭，堂字声粗，将字声细，择其实者而施之，在人自己会义。分宫立调，是制曲第一要紧。绵绵富贵，则用黄钟；感叹悲伤，则用南吕。其他南曲多连，北曲多断，南曲有定板，北曲有底板；南曲少衬字，北曲多衬字。选词定局，神而明之，存乎其人矣 ！”桂荣道 ：“《九宫谱》可以为法么？”张山人道 ：“自从《九宫谱》一定，只知改字就声，总不能移宫换羽，真是三代之后乐已亡，故将《乐记》并入《礼记》 。”说罢，哈哈大笑，文卿道 ：“词同诗，竟大有判别呢 ！”张山人道 ：“诗词一理，原可以作得词，即如《黄河远上》这一首，我念给诸位听：
黄河远，上白云间一片，孤城万仞山。羌笛何须怨？
杨柳春光，不度玉门关！
众人听罢，个个点头。文卿道 ：“请教老先生，古诗以何为宗？”张山人道 ：“四言以三百篇为宗，太似则剽，太离则诡，故补笙诗不脱晋人俊语。五言自西京诸家，各有一副真面，梁陈之际，体卑质丧，名作寥寥。至唐陈伯玉，扫除积弊。七言权舆，独标丰格，初唐颇尚气韵，李、杜出而始极其变，后有作者等诸自刽无讥可也 。”文卿道 ：“近体以何为宗？”张山人道 ：“陰、何、徐、庾，五律之先声也。后主、王、孟，以淡远并辔，李、杜以壮丽齐名。金、崔、李、高，七律之正轨也，浣花如鲸鱼掣海，青莲如健鹤摩空。至于绝句，更难定论，虽工部高才，未传佳句，不得谓葡萄美酒、寂寂花时獭祭者可学步也 。”一席话，说得众人心服首肯。墨卿道 ：“老先生所题的词，何不取出来给我们学学乖？”桂荣着人取来，众人起身围拢来看。不知画的什么，且看下回分解。