正月十五, 晌午。
凤霄入宫来陛见。
比起自己离京之前, 隋帝鬓间竟多了一二银丝。
此时而距离新朝建立, 不过才刚刚过去三年。
凤霄头一回从杨坚身上感觉到了颓丧的气息。
似乎为了验证他的感觉, 杨坚叹了口气。
“云天, 此处只有你我二人, 朕素来对你坦言, 如今也不妨告诉你，朕真觉得，有些力不从心了。”
凤霄挑眉：“陛下日理万机, 夙兴夜寐，的确辛苦了，还请每日早睡一些, 身体自然会好起来的。”
杨坚沉默片刻：“这几日京城流传一首歌谣, 你听说了吗？”
凤霄：“臣一路从洛阳赶至，洗漱更衣之后就入宫觐见了, 未来得及听闻什么歌谣。”
“杨花败, 雨纷纷, 善恶到头终有报。前些日子, 李穆死了, 昨夜里，刘昉也死了。皇后说她梦见宇文家的人, 然后就染上风寒，至今依旧缠绵病榻。”杨坚越说, 神情越古怪, “你说，这世上真有冤魂死不瞑目，化为厉鬼作祟吗？”
凤霄不以为然：“日有所思，夜有所梦，风寒并非大病，皇后吉人天相，不日定会痊愈。李穆和刘昉，臣未亲眼看见，无法下结论。至于歌谣，恕臣直言，自古所谓歌谣谶言，必是有人故意为之，心怀叵测，若是王朝气数已尽，行将朽木，各地乱军纷纷，群雄并起，有几首歌谣传出来并不奇怪，但陛下如今建国伊始，简政宽仁，正待大施拳脚，百姓有目共睹，殷殷期盼，对那些谣言散布者根本无需多言，抓了直接杀掉便是！”
杨坚终于笑了：“这话听着意气风发，令人精神一振，看来早该让你回京的，朕就喜欢听你说话！”
凤霄：“陛下本就不必将这些小事放在心上。”
杨坚叹道：“你很清楚，朕即位之初，许多故人本就颇有微词，朕这几日也在想，当初是否对宇文家杀孽过重。”
这些话，他对旁人，绝不会吐露半句。
但凤霄对杨坚这样的态度，似也习以为常。
君臣二人在私下的界限并不那么分明。
更像一对忘年交。
非但杨坚自己这样想，别人也觉得杨坚对宇文家斩草除根，做得太过了。
甚至杨坚的长女乐平公主，这么多年，心中始终有一根对父母的刺无法拔去。
“也许有些人，可以不杀，但朕杀了。如宇文阐，当年他禅让时，不过九岁，乐平公主苦苦哀求，朕还是杀了，若留他一条性命在，也未尝不可。”
凤霄面色淡淡：“陛下何必钻牛角尖，您固然审时度势，成就一代雄主，但若宇文家个个争气，会沦落至此吗？自周武帝宇文邕后，宇文家就没再出过能人，照我看，宇文邕之后唯一出息的人物，便是如今在突厥当可敦的大义公主。”
杨坚对他这种毫不留情的点评报以苦笑：“你……”
凤霄：“气数已尽，自有新的天命取而代之，秦代乱世，汉又代秦，莫不如此。宇文家的人不甘心被取代，必要垂死反扑，他们若有天命民心在，也早就成功了。人头落地就没法安回去，我听说陛下新修《开皇律》，广纳天下图书典籍以汇总修补，与此相比，宇文氏余孽根本不值一提，陛下杀便杀了，何必作此小儿女之态？”
他的语气与旁人截然不同，偏杨坚还对他发不起火，更恼不起来。
心情反倒好了许多。
恢复了心情的杨坚同时也恢复了平日的清明和决断。
“李穆和刘昉的死有问题，朕让刑部将卷宗移交给你，你暗中调查，别惊动太多人。”
“叫上崔不去吧，过去你们联手办案，总会有惊喜，相信这次也会。”
“从前你们解剑府跟左月局总不对付，经过这几次，想必你有所改观了吧。”
说到最后，皇帝带上几分调侃。
凤霄还未回答，因为内侍来报，说秦王入宫请安。
秦王杨俊是帝后第三子，排行不前不后，地位也不尴不尬。
不过这家伙看得开，没什么雄心壮志，平日在帝后面前装乖，背过头就开始琢磨吃喝玩乐。
凤霄也会玩爱玩，两人打过不少交道，算是熟稔。
秦王一进来，就看见站在殿中的凤霄。
他朝凤霄挤眉弄眼。
皇帝轻咳一声：“不成体统！”
秦王这才正正经经行礼，又嬉皮笑脸：“儿子来看您了，您这两日吃好喝好吗？”
皇帝瞪他一眼：“去看过你母后了吗？”
秦王道：“等会儿就去。”
皇帝叹道：“你母后最近病了，心情不大好，你去了好生说话，别招她。”
秦王拱手：“儿子晓得。”
皇帝见他欲言又止，“还有何事？”
秦王笑嘻嘻道：“听说昨日二兄在郊外猎了一头鹿，进献给您，儿子知道您向来不喝鹿血，能否将鹿血赐给儿子？”
皇帝想骂他骄奢淫逸，想想也没什么心情长篇大论，挥挥手：“去问冯安要吧。”
冯安是随侍天子的内臣，就在门外伺候。
秦王大喜，忙跪下谢恩，准备告退。
临走前，皇帝还叮嘱他：“后日大兴善寺有佛会，朕要去给皇后祈福，你记得要去。”
在外人眼里，皇帝什么都好，就是惧内。
在皇帝眼里，他最艰难最彷徨的时刻，是独孤皇后在身后支撑着他，甚至拽着他的胳膊一路走来。
二人之间，不止是夫妻，更是良师益友，扶持依偎。
皇帝固然有自己的小心思，夫妻二人平日也未必没有争吵，但，独孤皇后的一句话，比别人十句话都管用。
是以皇后生病不起，对他的打击尤为严重。
秦王自然连忙应下：“为母后祈福，儿子如何敢忘，必是要盛装出席，虔诚祈祷的！”
他转头朝凤霄眨眼，示意他与自己一道走。
凤霄没搭理他，秦王只好先行失落离开。
“陛下，臣想借一名画师。”
皇帝一怔，只觉这请求来得莫名其妙。
“为何突然要画师？”
凤霄认真道：“臣揽镜自照，时常觉得这等风姿容止，若无国手的丹青墨宝留下，再过成百上千年，后人可能再无法想象世间还有如此风采。”
皇帝：……
他不是头一天认识凤霄了，自然知道凤霄生来就是这副德行。
山无棱，天地合，乃敢不自恋。
两人对视片刻，皇帝败下阵来。
“宫中有一林氏画工，名首衡，画技高超，不逊名家，就借予你吧，什么时候你画得过瘾了，再归还便是。”
凤霄笑道：“那就多谢陛下了。”
秦王端着碗鹿血在宫门等了好一会儿，才终于等到凤霄现身。
“你怎么那么久才出来！”杨俊忍不住抱怨。
凤霄瞟了他手里的鹿血一眼：“壮阳？”
杨俊嘿嘿一笑，旋即问：“你这次去出门，可有艳遇？”
凤霄想了想，点头：“有啊。”
杨俊眼睛一亮：“你眼高于顶，看上的一定是个绝色美人吧？”
凤霄：“谁能比得上我？”
杨俊：……差点忘了这家伙的德行！
他不死心，又换了个问法：“就算容貌不如你，总有一样能让你看上眼的吧？什么时候让我见见？”
那人……
标志性的薄唇下撇和冷笑立时浮现在脑海。
凤霄不禁嘴角微翘。
“他的长处便是，骂人。”
杨俊：？？？
凤霄：“还喜欢在背后算计人。”
杨俊：？？？
凤霄：“心肠又硬，脾气也不好，你让他吃一点亏，他就会十倍要回来。”
杨俊狐疑：“你确定你在说的是喜欢的人，不是仇人？”
凤霄看他一眼：“我的仇人都死了，这人不能死，我想他好好活着，长命百岁。”
杨俊点头：“我懂了，你不喜欢对你千依百顺的，喜欢成天跟你对着干的，俗称犯贱。”
凤霄：……
他懒得废话，抬步就走，杨俊忙把人拦下。
“行行行，不说笑了，有好事跟你说！今夜上元灯节，我在府里举宴，太子二兄他们都会去，你也去凑个热闹呗！”
凤霄挑眉：“有新鲜玩意儿？”
杨俊志得意满：“当然！我特意从龟兹找来的整支乐团，还有舞伎，她跳的舞，保管你大开眼界，闻所未闻！”
凤霄反应平平：“那成，今夜若时辰尚早，我便过去。”
杨俊见他又要走，赶紧拉住他袖子。
“你可一定要来啊，我跟人说好了的！”
凤霄似笑非笑：“秦王殿下把我给卖了？”
杨俊赔笑：“也不能叫卖，是阿五也会去。”
凤霄：“我曾与陛下说过，我无意高攀兰陵公主，更无意当驸马。”
杨俊：“行行，我明白，不过你们男未婚女未嫁，又身份相当门第登对，见一见面也没什么吧？你若有喜欢的人，也可以将她带来赴宴，说不定阿五见了就死心了呢？”
凤霄没有回答，转头望向身后。
杨俊也跟着扭头。
一辆马车正缓缓驶来，从徽记上看，应该是乐平公主府上的。
杨俊了然：“定是大姐带着女儿入宫探望母后去了。”
马车到他们面前停下。
帘子掀开，里面只有一个少女。
杨俊奇道：“怎的只有你一人入宫，你母亲呢？”
宇文县主步下马车，款款行礼，璁珑悦耳：“三舅舅安好，凤府主安好，母亲今日身体不适，遣我入宫来探望外婆。外婆因为崔尊使来了，便多与我等说了两句。”
在崔不去离京前，皇后有意撮合他与宇文县主的传言甚嚣尘上。
许多人都认为，若非皇后忽然病倒，说不定现在都赐婚了。
杨俊一听此言，就露出暧昧的笑容：“那你有没有与崔尊使多说两句？”
宇文县主双颊桃红，垂首含羞。
凤霄却忽然问：“乐平公主先前不是不乐意这门婚事吗？怎的县主倒像一夜之间就对崔不去满意了？”
杨俊笑道：“你离京日久，有所不知，先前英娘问了我们许多关于崔不去和左月局的事情，听闻你们收复六工城的事迹之后，就变了态度了。我就说嘛，自古美人哪有不爱英雄的？崔不去虽然身体略差了些，慢慢调理也就罢了，说不定还能成就一桩白头偕老的大好姻缘呢！”
凤霄说道原来如此，却蓦地伸出手，直直碰向宇文县主的脸。
他的速度不快不慢，宇文县主面露惊愕之后，往后退开一步。
“凤府主这是作甚！”娇声微愠。
哪怕宇文娥英不是皇帝的外孙女，只是一名寻常女子，这也是极为失礼的行为。
凤霄却很淡定，脸色半点没变，还大大方方道：“县主面若桃花，方才一时情不自禁，失礼了。”
若他也算登徒子，那应该算是古往今来最为大胆的登徒子了。
光天化日，在皇宫大内，对着皇帝的外孙女非礼。
但杨俊看了看凤霄，又看了看宇文娥英，居然觉得外甥女也不算损失。
宇文娥英咬了咬下唇，见杨俊没有出言斥责，也将怒气忍下，转身一言不发，上车走人。
杨俊这才反应过来，对凤霄道：“你也太大胆了，这是不将我这个当舅舅的放在眼里吧！”
凤霄笑道：“岂敢，实不相瞒，方才县主害羞的样子，有几分像我喜欢的人，一时神使鬼差鲁莽了，回头见了县主，我会向她赔礼道歉的。”
杨俊的注意力一下子被拉走，忙又好奇追问起他的心上人。
凤霄有一搭没一搭回着，余光不时飘向远去的马车，掩去眼底的若有所思。
他觉得，姓崔的眼神厉害，说不定已经有所察觉。
……
姓崔的正在后宫。
作为名正言顺与皇帝并称的“二圣”之一，独孤皇后是少有能在内廷接见外臣的皇后。
因皇后的地位与功劳，皇帝与朝臣并无异议。
崔不去更是其中常客。
只是往常精神奕奕的皇后，此刻正卧榻不起，时时咳嗽。
她与崔不去的脸色，还真分不出哪个更差。
原本丰腴的面容也明显消瘦，两颊凹陷，目下青黑。
皇后忽然低低叹了一声。
她生性要强，几乎从不叹气，但生病会磨去人的精气神。
“先前我欲将英娘许配于你，本是你提出的权宜之计，可如今我病势凶险，始料未及，你我君臣一场，又私交甚笃，我的确有意为你促成这桩婚事，让你也能成家立业，不去以为如何？”