人为刀俎，我为鱼肉，陆庆他们虽然自认有后台靠山，用不着惧怕官府，但那是指余丰这样的官员，面对安王，尤其是有兵在手，磨刀霍霍的安王，他们还是打从内心有些发憷的。
在周家的时候，众人气势冲天，群情汹涌，周恕的儿子周致，打小就金玉满堂，在灵州地界那是横着走的人物，大有“天老大，我老二”之势，自然不把安王放在眼里，也没法正确估量这次事件的严重后果，就连周恕，似乎也被儿子影响了，以为远水真能救得了近火。
相比之下，陆庆和范轩更清醒一点，或者说，他们觉得京城那边不一定会为了他们，得罪安王，所以当林淼拦在马车前面，抽剑出鞘时，两人瞬间怂了，灰溜溜跟着林淼去了校场。
也不知道是不是自己的错觉，范轩觉得今日的天气格外浑浊闷热，刚进校场，他已经闻到若有似无的血腥味，范轩脚一软，顺手扯住陆庆的衣袖。
陆庆看了他一眼，见他面色煞白，就压低声音，恨其不争道：“还没见到正主儿你就吓成这样，我们的脸都被你丢尽了！”
“你、你有没有，闻见，血味儿？”范轩努力让自己的声音听起来镇定一些。
他们刚才在周家，可是明明白白听见仆人来报，说安王在校场杀了许多人的。
被他这么一说，陆庆的脸色也跟着难看起来。
林淼大步流星，在前头带路，见他们俩磨磨蹭蹭，忍不住回头道：“两位郎君能不能走快些！”
听着更像是阎王催命的声音了，范轩的脚直接在地上生根，不想走了。
他露出一个难看的笑容：“这、这位官差，能否告诉一声，安王殿下找我们，到底有何要事？”
商人的本能他还没忘记，范轩掏出一个沉甸甸的钱袋就要往林淼手里塞。
谁知林淼却睬也不睬，一扬手，让左右直接上前架起范轩。
“快点儿，殿下还等着呢！”
范轩身不由己，这下不走也得走了，很快就没了人影。
林淼又望向傻眼的陆庆，阴森森道：“你也走不动了？”
“不不不！我走得动，走得动！”陆庆忙不迭往前小跑，朝范轩追去，还因为太急，差点踉跄摔倒。
范、陆二人被带到贺融那儿的时候，后者已经杀了不少人了。
沙地上几个头颅新鲜出炉，与脖颈相接的地方似乎还冒着热气，头颅的主人双眼圆睁，脸上永远停留在恐惧或惊愕的那一刻。
血渗入沙子，蜿蜒成一条小溪，颜色渐渐变深，刺痛了范轩的眼睛，让他差点就要流泪了。
别说范轩和陆庆，就连那些士兵，也大都吓傻了。
没有人想到贺融当真一出手就如此狠辣。
时隔半年，安王头一回来到军营，就用这样的手段，吓住和镇住了所有的人。
但他也并非见人就杀，陆庆壮着胆子朝那几个人头落地的脑袋看了几眼，其中几人有些眼熟，都跟倒卖军饷脱不开干系。
大多数底层士兵，平日里没有油水可捞，反而时不时被克扣，拖延发放军饷，见了这等场面，害怕震惊之余，却也有一丝出气的快意。
安王不是在滥杀无辜，激起军中哗变，他是有备而来，蛰伏半年，为的就是今日——陆庆忽然清楚地意识到这一点。
“两位来了啊。”
安王笑吟吟地看着他们，俊朗清隽的面容却让范轩两股战战，如见修罗。
“方才有人指证几位参与倒卖军饷，所以我让人传召两位过来对质一番，不过这儿还得再杀几个人，你们暂且等等，等我杀完再说。”
这语气就像再说今天多吃一碗饭似的。
范轩实在有点受不了了，忙颤声道：“殿、殿下，上天有好生之德，还请、请您高抬贵手……”
从前不晓得，今天他陡然发现自己有点晕血。
贺融站得久了，伤腿隐隐作痛，但他又不想坐下，就拄着竹杖一步步朝范轩走来，借此缓解身体上的疲惫。
但范轩却无暇关注对方不良于行，他只觉得贺融就像过来夺他性命的魔头，忍不住想往后退，却不小心绊了一跤，往后坐倒在地。
对方似乎有点惊讶，亲自伸手过来欲扶他，和颜悦色道：“怎么如此不小心？”
那只手白皙修长，似乎怎么晒也晒不黑，指甲修剪得整整齐齐，这么近距离一看，范轩几乎看见指甲在阳光照耀下发出的莹光。
但他不敢接，忙不迭爬起来，强笑道：“不劳殿下，我自己能起来！”
贺融笑了笑，收回手。
“我杀的这些人，个个罪证确凿，无可辩驳，少了这些害群之马，士兵才能打仗，才能有护卫灵州，保你们平安，两位说是不是？”
他的目光从范轩移到陆庆身上，后者忍不住掏出帕子擦了擦额头上的汗，连声道：“是是是！”
可陆庆没想到，下一刻，安王脸上的笑意忽然敛了个干干净净，取而代之的是一脸冷厉。
“既然知道，你们为何还将手伸向府库，伙同这些人倒卖军饷！是嫌自己命太长，还是觉得自己脖子比他们硬，觉得我砍不断？！”
陆庆张了张口，强忍惧意，垂死挣扎：“无凭无据，殿下可不能冤枉良民……”
“我早就听说，商人只要有钱赚，哪怕前面是个深坑，也会毫不犹豫地跳下去，看来两位也不例外，不见棺材不掉泪啊！”
贺融笑了一下，冷冰冰毫无感情，他作了个手势，旁边早就抱了一叠账簿，手酸得要命的张泽，立马走过来，将那些账簿全往陆庆脑袋上砸。
“这是判司邓岫手里的账簿，里面清楚记载了这几年你们之间的往来，除了军饷，还有官仓存粮，全部被你们收下，又转手倒卖出去，所得利润，邓岫两成，刺史三成，你们三成，余下两成，一成给参与此事的大小官吏分赃，一成送往京城孝敬你们的本家。这买卖不错啊，无须本钱，空手套白狼，就能得到巨大收益。”
陆庆深吸了一口气，没去翻那些账簿，反是道：“殿下容禀，我们实在是冤枉，盗卖军饷官粮，那是历任刺史和邓判司主谋，他们非要将粮食卖给我们，我们不知道这些粮食是从哪里来，也不可能不收啊！”
张泽冷笑：“你真是二一推作五，把自己给推得一干二净，可惜邓判司已经把你们给卖了，朝廷自然会追究他们的责任，而你们，一个也逃不掉！”
他平时吊儿郎当，没个正形，没事就跟薛潭凑在一块讨论灵州哪家乐坊的小娘子更漂亮——虽然薛潭家有母老虎，有贼心没贼胆，不过这种场合，张泽虎着脸吓人，乍看还真像那么回事，毕竟虎父无犬子，再怎么说，张泽的伯父也是曾经威名赫赫的武威侯张韬。
没等陆庆反应过来，张泽又道：“现在殿下给你们一个机会，只要你们愿意花钱消灾，把之前侵吞的钱财悉数吐出来，殿下也愿意高抬贵手，放你一条生路。”
他盯着陆庆和范轩，阴恻恻道：“否则……”
张泽没再说下去，直接对林淼道：“动手！”
手起刀落，又是几个人头落地。
范轩与陆庆被迫看了一回行刑的现场，猝不及防的血腥场面映入眼帘，范轩甚至觉得自己的脸也溅上几滴烫热的血。
魂魄仿佛瞬间抽离躯体，范轩想要说点什么，却发现嗓子被黏住一般，嘴巴也由不得自己控制了，这是惊吓过度的后果，他很明白，但手脚俱软，愣是反应不过来。
身旁陆庆喘着粗气，喘气声大得连范轩都能听见。
贺融见他们不说话，就淡淡一笑：“两位真是有骨气又讲义气，都到这地步了，还帮邓判司死扛到底，我佩服得很，不过既然你们不肯交钱，那就没办法了……”
“交！我交！我交！别杀我！”
范轩听见陆庆如是吼道，那声音活像后边有十八条狗在追。
“我也交，求殿下开恩！”范轩生怕说晚了。
贺融下巴微扬，张泽随即把两张字据拍在他们面前，又拿了印泥过来，抓起两人拇指一摁，字据上很快多了两个红彤彤的指印。
范轩定睛一看，只见那字据上写的是十二万五千钱。
他疑心安王弄错了，再看陆庆那张，也是一样的数目。
“殿下，您，怕是弄错了吧，我们一共也才欠了十二万五千钱，怎么这……？”
贺融冷冷道：“你们去钱庄借钱，也需要付利钱吧，难道挪用朝廷军粮，还想全身而退？”
这是买命钱。范轩明白了，他全身被抽光了力气，瘫软在地上。
范轩甚至不记得自己最后是怎么回去的，回到家呆坐半天，直到听见妻儿在耳边哭喊，他才慢慢醒过神来。
“夫君这是怎么了？我差点就让人去请神婆了！”范轩的妻子抹泪道。
“别说请神婆了，现在请神都没用……”范轩恹恹道，有气无力地抬起手，“去，清点下家中财物，拿十二万五千钱出来。”
范妻惊愕：“家中一时半会哪里拿得出这么多现钱？”
范轩：“这是我给安王的买命钱，不给，命就没了。”
范妻不知就里，兀自忿忿道：“这不是勒索么！他是皇子，也不能这么无法无天啊！要不您写信给京城……”
范轩：“没有现钱就拿等价的粮食或金银抵数，不想我没命就别磨磨叽叽了！”
最后他几乎是嘶吼出声：“快！”
范妻吓了一跳，不敢再忤逆丈夫，忙不迭吩咐管家去准备。
周家很快得知范轩与陆庆在校场稀里糊涂各交出十二万五千钱的事。
周恕冷笑一声：“我果然没猜错，以安王的胃口，一个人四万，哪里满足得了他，逮住机会还不得从我们身上剐下一层皮来？”
“爹，信已经送出去了，快马加鞭，不出三五日应该能抵达。”周致道。
周恕嗯了一声。
别看周致在外人面前张狂得很，私底下难免有些惴惴不安，忍不住问道：“陆家和范家都交了，就剩我们，不是更招眼吗？安王不会对我们做什么吧？”
周恕摇摇头：“你还是太年轻了，他要是想对我们下手，当日就该像对范轩他们那样，把我也带到校场去了，之所以迟迟没有动手，无非是顾忌我们身后的人。我们义兴周氏，历经三个朝代，出过五任丞相，六任尚书，可不是他贺融想动就能动的。”
听父亲这一说，周致也放下心，还笑道：“安王真是想钱想疯了，陆庆和范轩也是真怂，被吓一吓，居然就从了。”
周恕笑得云淡风轻。
在周致看来，自己父亲那才是当家人的气度，甩开陆家范家好几条街，难怪三大家，是以他们周家为首。
……
长安。
内侍从紫宸殿内出来，对立在外头已经小半个时辰的太子露出一个苦笑。
太子就知道，他皇帝老子气还没消。
“童常侍，劳烦你跟陛下说一声，就说我真的有事奏报。”太子对童贤道。
童贤苦笑：“小人已经说过了，可陛下他就是不松口，小人实在没法子，要不您明儿再来？”
太子深吸了口气，再懒得说半句话，转身就走。
时隔一个月，嫡皇子夭折的风波慢慢平息下去，但皇帝与太子之间的裂痕却似乎丝毫没有减弱。
往常生气总不过三天的嘉祐帝，这回足足气了一个月，平日朝堂上议事，倒还公事公办，也没有驳回太子的建言，但私底下，太子想求见，却总吃到闭门羹。
那天东宫议事，其中一人说了句话，暗示嫡皇子夭折，对东宫也算好事，结果好死不死被嘉祐帝听见，太子连忙诚惶诚恐地请罪，嘉祐帝想要治那人的罪，也被太子给保下来了，为此父子俩生了嫌隙，没有裴皇后居中调和，贺融贺湛等人又身在外地，太子只能一遍遍亲自去面圣，谁知嘉祐帝这一次气得有些狠了，非是不肯见他。
太子其实也有点委屈。
众人私底下说话没那么多顾忌，而且那人当时又没有直指嫡皇子，严格来说不能算大不敬，更何况也不是从他太子本人口中说出来的，嘉祐帝发作得实在让太子觉得有些冤了。
他回到东宫，太子妃宋氏正好也从裴皇后处回来。
“我没见到皇后，肃霜说皇后吃了药刚歇下，我也不好打扰，就回来了。”
这几天，宋氏也没少往裴皇后那儿跑，想请皇后出面调和，不过一次都没见上。
平心而论，裴皇后痛失爱子，能跟嘉祐帝说大事化小，不要追究，就已经是深明大义了，朝中上下，无不称颂皇后贤良的，她心里未尝没有怀疑，这种时候还要她站出来，实在有些为难人，所以宋氏也没敢多说，只能回来与丈夫说。
“不过，我倒是听说，昨日纪王妃前去求见皇后，皇后见了她。”宋氏道。
太子心头一动：“此事当真？”
宋氏点点头：“昨日我问皇后宫外的值守内侍，他亲眼瞧见的，应该不假。”
太子皱起眉，心里有了些不好的联想。
难道裴皇后觉得嫡皇子的死与他有关，想与纪王联手？
思及父亲最近对自己的态度，太子没法不这么想。
“再让他们这么搅和下去，皇后说不得真要以为我是杀人凶手了！”太子实在气不过。
“清者自清，裴皇后并非愚昧之人，她若是怀疑您，早在陛下面前告状了。”宋氏安慰道。
偌大东宫，除了宫女之外，再没有别的女人了，在嘉祐帝和其他人眼里，太子也许还有许多不足，但在宋氏眼中，天底下没有比贺穆更好的丈夫了。
夫妻二人在寝殿依偎而坐，一如当年在竹山县那间狭小的屋子里。
太子摇摇头：“三人成虎，众口铄金，你不明白这里头的门道，二郎背后站着李宽，我怎么都放不下心，可惜刘衷资历尚浅，没法拜相，否则我又何至于在朝堂上势单力孤！”
宋氏尝试给他出主意：“那张相呢？张相品行正直，没有帮您说话吗？”
太子自嘲一笑：“说倒是说了，可你指望他能卖力吗？世家高门，从不自降身份与皇子结党，他们自成一党，端着清高的架子，连皇族都得礼让三分，不能指望他。”
宋氏还想说点什么，就见侍从入内，说是中舍人江越等人，想请太子移步议事。
眼看太阳就要下山，这种时候来找，肯定是有事。
太子拍拍宋氏的手臂，长腿一迈，旋即去了江越那边。
江越给他带来了灵州的消息。
因亏空军饷一事，安王一连杀了数十名人，其中包括军中小头目，灵州官吏，甚至还有一名司库。
据说他还跟灵州商户伸手，要讨回倒卖军饷的钱，商户们人心惶惶，连夜派人上京告状，几个世家已经收到信了，英国公陆家那边也不例外。
“三郎太狠了。”太子放下信笺，敲敲桌面，心生感叹。
不动手则已，一动手，就是数十颗脑袋人头落地。
这其中不仅牵涉朝廷官员，还牵连了世族。
可以想象，明日朝堂上将会有多么热闹，御案上弹劾贺融的奏疏又会堆出多高。
一想到老爹愁眉苦脸的样子，太子心里生出一丝恶作剧般的幸灾乐祸，但随即又暗骂自己不孝。
他忍不住会想，假如此事落在自己头上，自己会不会有一口气杀那么多人的魄力？
不，这无关魄力，太子心道：三郎实在是太莽撞了，得罪了世家，难道还有好果子吃？
“臣记得，安王手里有一把含光剑，乃先帝所赐。”江越道。
太子道：“不错，不过严格来说，这把剑并没有先斩后奏的权限，虽说灵州现在是三郎的封地，但一下子闹出这么大的事，他肯定也难脱干系。”
公孙良问道：“明日陛下若问起来，您打算如何应答？”
太子沉吟道：“此事的确是三郎鲁莽了，不过那些人胆敢亏空军饷，也算不得什么好东西，若陛下想治三郎的罪，我还是得帮他求情一二的。”
公孙良道：“陆家背后是纪王，周家范家背后则是世家，他们一定不会善罢甘休，您为安王求情，就是与其他人为敌了，这值得吗？”
太子一愣，心里随即也响起一个声音：是啊，这值得吗？
他现在虽然与纪王不和，但还没打算与世家为敌，如果帮三郎求情，一下子就多了一个敌人。
这个敌人，还是当今世上势力庞大，屹立数百年不到的门阀世族。
太子有些举棋不定。
他讨厌这样的自己，他也想像三郎那样，说动手就动手，他也想像五郎那样，天高皇帝远，爱干嘛就干嘛，但他是储君，身在这个位置，不能不考虑各方面的势力。
眼下嘉祐帝还生他的气，纪王还一个劲儿地扯后腿，他这个太子，实在谈不上稳当。
一直没有开口的李昀忽然道：“这件事，对我们而言，未必不是一个机会。”
……
纪王府。
李遂安刚回来，就见贺秀坐在厅堂，似乎已经等了好一会儿。
“王妃这几天帮我跑腿，辛苦了。”贺秀如是道，亲手奉上一杯茶。
李遂安没有客气，接过茶杯，开门见山道：“可惜徒劳无功了。”
贺秀一怔：“皇后不肯见你？”
李遂安颔首：“昨日见了，什么也没说，三言两语寒暄，就送客，今日没见，听说太子妃也去了，同样吃了闭门羹。”
嫁为人妇的李遂安，一夜之间似乎喜好大变，她不再一身鲜红似火，而是换作素淡的衣裙。
美人无论穿什么，自然还是美的，不过她的性子似乎也伴随着她身份的改变而沉淀下来。
没有想象中的争吵，这对性情同样火爆的夫妻，成亲之后出乎所有人的意料，居然相处得十分和谐，而且是和谐得近乎相敬如宾。
两人私底下也同样客客气气，贺秀一个月难得有一回歇在王妃房里，但李遂安也不在意，他们两人似乎早将热情在婚前消耗殆尽，于是婚后就只剩下细水流长。
李遂安对这种日子没什么不满意的，她依旧经常出入各种宴会，偶尔也会帮贺秀打听一些消息，夫妻之间相安无事，更似政治盟友。
贺秀皱起眉，沉吟不语。
李遂安道：“这次嫡皇子之死，的确伤透了皇后的心，她不见任何人，也在情理之中。不过回宫之后，我又顺道回了一趟娘家，听我爹说，灵州那边出事了？”
说起这件事，贺秀就没好气：“三郎每到一地，不惹出些事来，就不肯罢休，这回好了，动到陆家头上去了！”