贺融回来述职，自然还是要回去的，如今的长安于他而言，不过是小憩之所，而非长久之地，他经营的根基在灵州，过几日终归还要回到灵州去。
那一日在殿上受到天子责骂之后，宫中并未再下达旨意对他进行处置，贺融也乐得清闲，一连在长安待了数日，不是与贺湛出去逛书局听话本，就是待在家里养花种草——当然，听起来很风雅，但从文姜每天无奈地指挥下人将枯萎的花花草草往外头搬，就知道安王在莳花弄草上实在没什么天赋可言，非但没有，而且是那种明明养得不好还非要亲自动手祸害花草的。
除了季凌，陈谦这些昔日跟过贺融的故人之外，很少有人主动上安王府拜访，世家自然不愿主动理会这个丝毫不讲游戏规则的皇子，太子那边也没有动静，安王虽在京城，一时间却似乎隐了身形一般，无人问津。
直到纪王生辰的前两日，贺湛过府来邀请贺融一道去为二哥庆生。
“我已经让人备了礼物，到时候送过去就好了，我若去了，所有人都玩得不痛快，岂不毁了二哥的生辰宴？”贺融一开始是拒绝的。
“正是二哥让我来请你的。”贺湛揽住他的肩膀笑道，“二哥诚意拳拳，你就看在我的面子上，勉为其难走一趟，好不好？”
贺融笑了：“你的面子有这么大？”
“当然有！”贺湛睁大眼睛，凑近对方，“难道不大吗？”
结果当然是被贺融在额头上敲了一记。
贺融对太子与纪王这两位兄长，如今颇有些话不投机半句多的意思，不过对方让贺湛亲自出面来请，他也不好再推，到了纪王生辰那一日，他与贺湛联袂上门，为贺秀庆生。
彼时纪王府里高朋满座，宾客济济，已经来了不少人，男女宾各自分坐，女宾那边由纪王妃李遂安招待，不过男宾这边，安王一来，原本热闹的场面竟有一刻的安静。
片刻之后，众人似反应过来，纷纷假作若无其事，方才继续谈笑风生。
贺湛没想到自家三哥的“威慑力”竟是如此之大，心头不由对这些人的趋炎附势冷笑一声。
贺融倒是安之若素，与贺湛分头入座。
趋炎附势的终归只是少数小人，大部分人，尤其是底蕴深厚的世家，哪怕暗地里给贺融下绊子，明面上也不会与他撕破脸，范家张家陆续有人主动上前与贺融见礼寒暄，态度客客气气，未曾有旁人想象中的不愉快发生。
其实仔细一瞧就能发现，今日在场宾客，没有一个三品以上官员，李宽虽是纪王岳父，但他身为右相，也要避嫌，不会亲自来赴宴，如张嵩范懿等重臣同样如此，各家仅派了后辈过来代为祝贺，也就算尽了礼数，哪怕是太子生辰，也未必请得到几位老臣亲自过来。
明白人不少，可偏生有那等不长眼的，觉得安王失了宠，孤家寡人，无人照拂，是以用调侃的口吻出言取笑：“不知三殿下在灵州待久了，重回长安，是何感受？”
贺融掀起眼皮看了那人一眼，依稀认得对方姓周，是周家一个后辈。
周恕毕竟是周家远房，但贺融杀了他，无疑是打了周家的脸，周家明面上什么也没说，但私底下咒骂贺融的比比皆是，这个小辈年轻气盛，难免更沉不住气。
许多人一直有意无意关注贺融这边，见此动静，不由停下话头，氛围再一次出现凝滞。
只听贺融悠悠道：“感受的确是有。灵州的枯枝败叶都被扫光，如今是焕然一新，至于长安……”
他却没再说下去，反是对着那周家小辈露出一笑。
不知怎的，那周家小辈居然从这个堪称灿烂的笑容里看出几分森森杀气，心头一寒，旋即想起周恕的死，自己原本准备好的话也说不出来了。
这个安王……
果真如传闻一般，油盐不进，铁石心肠。
据说他在紫宸殿上，面对天子的诘问，当着六部九卿，硬是一句求饶的话都不肯说，有人觉得他愚蠢不识时务，也有人觉得他硬骨头。
不管怎么样，这都不是一个好对付的人。
周氏有点后悔自己方才被人一怂恿，就脱口而出，当了出头鸟。
贺融看着他，慢慢道：“参天大树高耸入云，可枯枝与蛀虫同样更多，不过这些危害大树的东西，总有一日也要被扫荡干净。”
周家小辈面露不服气，还想说些什么，却被旁边的人按住了，对方拱手道：“年轻人不懂事，让殿下见笑了。”
贺湛心里有点好笑，他想起了当年在房州，听说三哥与大哥陪着当时还是庶人的陛下一道，赴房州刺史司马匀的中秋宴，席上也被人出言侮辱，三哥直接就泼了人一身酒水。
现在仅仅是言语回敬，已经是极为斯文了。
“三哥别生气。”贺熙拙于言辞，小声安慰道。
贺融摸摸他的脑袋，心里付之一笑，这等区区小事，他不可能放在心上。
贺秀离得远，但他也注意到这个小小的插曲，不由皱起眉头，停下与别人交谈，起身朝这边走来，主动过来敬酒。
贺融与贺湛自然得起身相迎。
“二哥，年年有今日，岁岁有今朝。”贺湛举起酒杯相敬。
“祝二哥身体安康，万事遂意。”贺融也道。
“二哥万事胜意！”七郎贺熙紧随其后。
贺秀今日看起来心情不错，与他们碰杯，兄弟三人仰头喝尽。
除了太子与贺僖之外，七郎贺熙也来了，这是近两年里几个兄弟人最齐的一次了，觥筹交错之间，难免平生感慨。
贺秀拉着贺融的手臂，问他：“是不是方才有人让你不痛快了？”
贺融摇头：“没有，都是寻常交谈罢了，今日是二哥生辰，我不会扫兴的。”
贺秀道：“你是我弟弟，更是堂堂皇子，若有人敢对你不敬，就是对我们贺家不敬，你便是宽宏大量不追究，我也不会放过他的。”
这句话他故意提高了声调，说给周围的人听，表示不管安王如何，都轮不到外人来教训。
那个主动挑衅的周家小辈脸色一白，忙低下头去，直到宴会结束，再也没有抬起来过。
贺秀拍拍贺融的肩膀：“三郎，我们去长廊那边走走吧，那儿有新栽的绣球花。”
贺融知道他有话要说，点点头，跟着去了。
一簇簇的绣球儿开在廊下，粉白紫红，恰似女子鬓边五色缤纷的宝石。
“花开得好。”贺融赞了一句，但他并不知道这些花是李遂安让人栽的。
正如他曾对李遂安说过的，他们对彼此知之甚少，还未开始，就已结束。
“是开得不错。”贺秀心不在焉附和道，话锋一转，“三郎，其实我没有怪过你。”
饶是贺融心思再敏锐，也被这没头没脑的话说得一愣。
“二哥指的是？”
贺秀道：“你对灵州那些商户下手，其中也有陆家，我看在陆家的面子上，曾手书一封，帮他们向你求情，虽然后来你并未法外开恩，但我知道，你刚到那里，需要立威，他们贪得无厌，咎由自取，谁也怪不得。而且我知道，你没有像对付周恕那样对付陆家，已经是给我面子了。”
贺融一笑：“多谢二哥体谅。”
贺秀也笑：“是不是在你心里，我从来都是蛮不讲理的？”
贺融：“自打二嫂去世之后，我只怕你伤心过度，一味钻了牛角尖，但如今见你开朗大度，总算放下心了。”
贺秀哈哈笑道：“你也不必捧我，什么开朗大度，我不过是想明白了而已，几个兄弟里面，除了太子之外，你们几个一直都很不错，五郎与我同母，自然不必说了，当日我伤心欲绝，失了心智，与太子几番对上，也是你从中转圜，说起来，你去灵州，未尝没有夹在我与太子中间难做的原因吧？要不我去与陛下求个情，让你换个封地？”
贺融摇头道：“多谢二哥的好意，我已经待惯了灵州，不想再挪地方了。”
“虽然是前线，但也意味着时时有打仗的机会。”听贺秀这话，好像还有点儿羡慕的意思。
贺融注意到了他的语气。“二哥想离京了？”
贺秀自嘲一笑：“我倒是想，但时至今日，太子如何还会放过我？哪怕冲着李相还在朝堂上，他也不会放心的。”
贺融沉默了。
因为他知道贺秀说得对。
之前贺秀在甘州大捷中立功，明明风光无限，却忽然闹出个杀民冒俘，最后不得不让张氏子弟背锅，不管此事背后有没有太子的手笔，贺秀肯定已经将这笔账算在太子头上。
之后嫡皇子夭折，朝野闹得沸沸扬扬，矛头直指太子，太子未必没有怀疑过贺秀。
所以太子派李昀到灵州来，让贺融给贺秀捏造罪名的时候，贺融就知道，这两个人之间，已经到了水火不容的地步。
“有句话，我不知当说不当说。”贺融终于开口。
贺秀道：“若你是劝我不要与太子相争，那就不必说了，我也曾想过自请驻守边城，是太子百般阻扰，让我去不成，如今他就是想让我去，我也不去了。”
“你和太子的事，我插不了手了。我想提醒你的是，”贺融看着他，“不要与李宽走得太近。”
贺秀面露讶异，旋即有些好笑：“他是我的岳父。”
贺融点点头，神色坦荡：“我知道。”
贺秀沉吟道：“三郎，我不知你与李相有何误会，若你愿意，我可以出面请李相与你私下相见，你们将误会解开。”
贺融暗叹一声，心知自己这一句毫无证据的提醒，并不能起到什么作用，就道：“不必了，李相一直以来，于公于私都无可挑剔，但他毕竟是丞相，而二哥你是皇子，你们俩是翁婿，又都身份贵重，太子忌惮也是正常，若你能与李相明面上保持一些距离，兴许太子也就不会那么针对你了。”
贺秀失笑：“三郎，你何时变得这么天真了？太子现在对我的态度，根本不会因为我跟谁走得近而改变。”
贺融点点头：“是我失言了。”
兄弟二人的交谈到此为止，贺秀毕竟是宴席主人，不能离席太久，两人重回宴席，贺融又喝了两杯，就起身告辞，贺湛还当他们吵架了，面露担忧，欲言又止，还是贺融按住他，让他散席再走。
刚回到安王府，贺融就收到了薛潭寄来的信件。
粗略扫了一眼，贺融微微皱眉，将信递给张泽。
“家里还好吧？”他顺口问张泽。
“我本想劝大哥他们与我一道投效于您，谁知却反被大哥教训了一顿。”张泽苦笑摇头，旋即盯住信上的内容，注意力全被吸引过去，无暇去说张家的事了。“突厥有异动？”
薛潭在信上汇报灵州近来的情况，说自从上次杀了一批贪污惫懒者，林淼又将军中的老弱病残踢出去之后，练兵卓有成效，但毕竟时日尚短，很多人早已被突厥人历年来的凶名吓破了胆，若是再遇上，未必有必胜信心，又提到最近突厥与凉州均有兵马调动的蛛丝马迹，让贺融他们尽量早点回来，以防不测。
萧豫虽然起兵反叛，立国称帝，但在中原，人们还是习惯性称其为凉州，而不是凉国。
“殿下，咱们是不是早些回去？”张泽担心道。
贺融点点头：“明日我就入宫陛见，请求早日回灵州。”
回京这么多天，被骂了一顿之后，嘉祐帝再也没有召见过贺融，贺融也没有请求面圣，并非因为在与皇帝赌气，而是在等一个机会。
现在这个机会终于到了。
这一次，他带上真定公主，折子一递，嘉祐帝果然很快就召见他们。
“朕不召见你，你是不是就索性耳根清净了？”嘉祐帝见了他，先是一声冷笑。
贺融拱手道：“臣只是怕陛下还在生气，不敢贸然求见。”
嘉祐帝看他心平气和的样子就来气：“朕看你这样，不像是诚惶诚恐啊！”
自打贺融记事起，他就知道父亲的性情有时候跟小孩子似的，高兴来得快，生气也去得快，这倒不是当了皇帝之后才有的毛病，这么多年下来，他也已经学会如何跟对方相处了。
“臣又哭不出来，要不给您笑一个？”
“……”嘉祐帝真想踢他一脚，没好气道，“有话就说，朕没空与你耗着！”
贺融道：“臣收到灵州那边传来的消息，说是突厥人有些异动，所以臣想早日回去，亲自坐镇，也好安心。”
嘉祐帝半信半疑：“突厥刚刚统一未久，他们就迫不及待想要对中原动兵，胆子也太大了吧？”
贺融道：“正因我们都会这样认为，不知不觉放松了警惕，突厥人也深知这一点，灵州练兵未成，尚无法称得上固若金汤，恐怕随时成为突厥人的目标，尤其还有一个狼子野心的萧豫在旁边煽风点火，更不能掉以轻心，无论这个消息是否属实，臣还是想亲自回去看看。”
嘉祐帝看了他片刻，忽然叹一口气。
“你是不是觉得，朕一直对你不好？”
真定公主还在偏殿候着，没有一道过来觐见，嘉祐帝挥退内侍，这里只余父子二人，大可打开天窗说亮话。
人人都道他对贺融寡淡，实际上几个儿子之中，他的确也是有所偏爱，有所轻忽，但也不至于偏心偏到天边去，对这个儿子的作为一概视而不见。贺融杀周恕，整治商户，秣兵历马，嘉祐帝都看在眼里，他不是不肯定贺融做出来的成绩，只是觉得……
“你太心急了。很多事情，你的目的，也许是好的，但一声不吭就动手，像杀周恕，你完全可以把他关进大牢里，不会出人命，也就不用与周家结下死仇。还有救真定公主一事，你也应该事先与朕说一声，而不是闷声不响就先斩后奏，把人给救回来，凭空给朝廷增添多少麻烦，这些你想过没有？”
贺融皱眉道：“陛下，时不我与，臣只怕还做得太慢太少，如今内有世家，外有突厥，朝廷国库空虚，一旦遇上天灾，当即无赈可拨，若再内外交困，无异于雪上加霜，恐怕社稷危殆，因此当下治人治事，当用重典！”
嘉祐帝不以为然：“言过其实了。”
贺融抿了抿唇，不再在这个话题上打转，转而道：“陛下，灵州如今虽然从陆范周三家上拿了些钱财，可那些钱，不过是他们历年来亏欠府库的，眼看冬季将至，为将士添衣添被，都须钱财，臣想斗胆请求陛下拨些粮草军饷。”
嘉祐帝皱眉：“你也知道现在国库空虚，还好意思开这个口？”
贺融飞快接上：“若是无粮可拨，那就请陛下免了灵州十年的钱粮赋税吧？”
嘉祐帝瞪他：“你讹上朕了是吧？十年？亏你说得出来，三年，再多没有。”
贺融：“五年吧。”
嘉祐帝气笑了：“你当集市买菜呢？三年，爱要不要。”
“那就三年。”贺融妥协。
三年也够了，他在心里估算。
嘉祐帝道：“朕算是看明白了，今日你来请罪是假，想要让朕免了灵州赋税才是真的，你可真会挑时候，趁着朕对你消了气，好趁机多要一些。”
贺融：“陛下英明。”
嘉祐帝没好气：“滚，明天就走！回你的灵州去！”
贺融拱手行礼，竟也真就退了出去，毫无回头的意思。
嘉祐帝被他气得，差点就把茶杯掷出去。
却见贺融忽然顿住脚步，复又转过身来。
“父亲，您鬓边见白了，还请多保重龙体。”
冷不防这一句，风一样卷入嘉祐帝心头，吹得他微微一酸，刚刚硬起的心肠蓦地又软下来。
“你啊，哎！”父子四目相对，嘉祐帝百感交集，却也不知说什么好，半晌只能道，“朕知道，你一直是个好孩子，现在……先帝驾崩还没几年，朕不好贸然推翻他的决定，再过两年吧，朕给你母亲追封个昭仪之位。”
贺融什么也没说，只默默行了一礼，就退出去。
这一次，再未停留，也未回身。