对于疾病，尤其是对人们认为的不治之症或者是难治之证的恐惧，是加速死亡的最常见的现象，也是一种负向的自我心理暗示。
在某肿瘤医院呼吸科病房的走廊，两个病人迎面走来，突然同时停了下来打量对方，异口同声地说：“你是×××，你怎么在这里？”
原来这两个人是中学时代的同班同学。高中毕业后，甲考上了某政法学院，做了行政官员，乙考上了某农业学院，在林区做了森林养植管理的工程师，后来就没有再联系过，也没有再见过面。在他们55岁的时候，先后查出了肺癌，而且都是小细胞癌，又先后都住到了这所著名的肿瘤医院进行系统的化疗。近40年没有见面的老同学，在肿瘤医院的楼道里不期而遇，又是同病相怜，真是百感交集。
经过系统的化疗，两个人化疗后肺部的肿瘤都明显缩小。几次化疗期间，甲看到两层楼的肺部肿瘤病房的病友们一个个都死了，他每天担心焦虑，虽然已经出院回家，还要几乎天天给医院的病房打电话，询问又有谁死了，而且每三个月都要回医院检查是否复发。他整天想着自己是一个病人，是一个被判了死刑、等待着缓期执行的病人。
乙回到他工作了大半辈子的林区，向领导申请划拨给他一个没有开发的小山包，让他去研究果树的品种改良。领导想，对一个将死的人的申请是不能拒绝的，就同意了乙的要求。乙在小山包上盖了一间草房，每天都用简陋的工具开山、挖坑、种果树、剪枝、施肥、嫁接……吃住全在山上，一干就是10年，看着满山的果树，累累硕果，真是心花怒放，早就把自己曾经患过肺癌的事情忘到了九霄云外。后来他得知，他那个老同学甲，在他们出院分别后不到一年就死了。
这就是因为甲的应激激素分泌过多，损害了免疫系统的完整性，降低了吞噬细胞对癌细胞的杀伤能力，削弱了人体抵御威胁健康的各种因素的能力。用我的话来说，就是紧张焦虑情绪，抑制了自调机能，自调机能低下，康复和修复能力减退，于是完全康复也就无望了。
2004年，我到台湾参加台海两岸防治SARS（非典型性肺炎）的学术交流会。听几个2003年在治疗SARS第一线工作过的医生说，根据他们的观察，那些心理承受能力差，住院以后明显表现出恐惧焦虑的病人，吃不下，睡不着，负性情绪严重抑制干扰了新的免疫机制的建立，这些人几乎都死掉了。而那些看透生死，满不在乎，相信自己一定能够战胜疾病的人，能吃能睡，新的免疫机制很快建立，基本上都康复了。也就是说，怕死的常常会死，不怕死的，反倒不会死。