春季阳光和煦，气候温和，《黄帝内经》把春天的阳气叫“少阳”，少就是小的意思，少阳就是阳气的量较少。这是和夏季的阳气、秋季的阳气相比较而言的。夏季阳光强烈，气候炎热，自然界的阳气最旺盛，叫“太阳”，太就是大的意思，就是强大的阳气。秋季阳光渐弱，气候凉爽，阳气显然要弱于夏季，但要比春季强烈，秋后还有一伏，民间还有“秋老虎”的说法，因此把秋季的阳气叫“阳明”。阳就是阳气，明是显著的意思。到了冬天阳光最弱，气候寒冷，阴气很盛，就不再用阳字来命名了，而用“太阴”“少阴”“厥阴”来命名。
虽然春天阳光和煦，阳气的量弱小，但春天的到来，人们观察到种子迅速生根发芽、树木迅速生根长叶，植物的营养向根的末梢和枝叶的末端输送，提示少阳阳气的运动趋向是四周展发疏泄，也就意味着，在春季是展发疏泄运动趋向的少阳之气，支配着植物乃至一切生物的生命活动，在《黄帝内经》里，把春天少阳之气的这种展发疏泄运动趋向叫“木气”“木运”“木行”。五行中的木，不是指看得见摸得着的树木、木材，而是代表着阳气向四周的展发疏泄运动。
夏季，植物的根须生长减缓，地面的枝叶繁茂生长，营养向顶端输送，这是太阳之气的上升运动支配着自然界一切生物的生命活动，于是就把这种上升的太阳之气命名为火气、火运、火行；秋季，植物的枝叶根须干枯，营养向主干、果实、种子内贮藏，这是阳明之气的内收运动支配着自然界一切生物的生命活动，于是就把这种内收的阳明之气命名为金气、金运、金行；冬季，万物生机潜闭，种子滞育，阳气潜降，阴气主时，于是就把阳气的这种下降潜藏运动趋向命名为水气、水运、水行。而在季节更替的时候，气的运动则是升与降相平衡，外展与内收相平衡，《黄帝内经》将其命名为“土气”“土运”“土行”。这就是五行的由来，在五行中，木火土金水分别代表的是阳气的不同运动趋向或者状态。由于一年四季阳气不同运动趋向的有序交替，才使植物有了生长化收藏的生命节律、动物有了生长壮老已的生命过程。因此，《伤寒论》说：“天布五行，以运万类。”
就一年而言，由于春季的到来，少阳木气的展发，使植物开始了新一轮的生长化收藏过程。如果春季少阳之气不足，温度太低，木气展发不足，就会影响到种子的生根发芽、树木的长根展叶，就会影响到植物一年的生长收藏。因此，一年之计在于春。
《灵枢·顺气一日分为四时》说：“春生夏长秋收冬藏，是气之常也，人亦应之。以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。”也就是说，一年有四季，一天有四时。就一日而言，寅卯辰这三个时辰，就是凌晨三点到上午九点，太阳从东方逐渐升起，阳光洒满了大地，但此时阳光并不强烈，因此为一天之中的少阳，阳气的运动趋向也是展发疏泄布陈，也叫木气、木运、木行。于是大地在清晨少阳木气展发之力的推动下，由夜间的沉寂状态转为白天的活跃状态。如果清晨东方一片乌云或者地面雾霾弥漫，少阳木气展发无力或者受阻，则大地转为活跃状态的时间必然迟滞。因此，一天之计在于晨。