伊斯坦布尔据说是地球上清真寺最多的城市，450座清真寺当中，有的简单，有的华美壮观、饱含历史意义。其中又以索非亚清真寺最为著名，有着巨大的圆顶，被视为改变建筑史的拜占庭式典范。
公元537年，它在竣工时还叫作圣索非亚大教堂，是世界上最大的教堂，直到1519年被塞维利亚主教座堂取代。教堂之所以成了清真寺，跟有“征服者”称号的穆罕默德二世有关。这位苏丹在1453年领着伊斯兰大军攻克君士坦丁堡，延续一千多年的拜占庭帝国自此灭亡。
当时才21岁的帝王将城市改名为伊斯坦布尔，作为横跨欧亚的奥斯曼帝国首都，从此控制了博斯普鲁斯海峡。接着，他又西侵巴尔干半岛、东抗白羊王朝，为奥斯曼帝国日后的百年霸业奠下稳固基础。
穆罕默德二世通晓土耳其、亚美尼亚、希腊、斯拉夫、希伯来、波斯、拉丁及阿拉伯等八种语言，是历史上最尚武好战的苏丹。他统治帝国的30年期间，曾亲率大军远征26回，几乎每一年都在打仗。
占领伊斯坦布尔后，他下令将大教堂改为清真寺。钟铃、祭坛、圣幛及祭典用的器皿被移去，基督教镶嵌画被灰泥覆盖，日后又逐渐加上一些伊斯兰建筑，如米哈拉布（凹壁）、敏拜尔（讲坛）以及外面的四座叫拜楼。
随着土耳其共和国的建立，索非亚无论是教堂也好、清真寺也罢，一夕之间彻底丧失了它的宗教意义。1935年2月1日，整座建筑重新开放，但身份已变成了博物馆。
033 伊斯坦布尔的清真寺以索非亚最为著名，有着巨大的圆顶，被视为改变建筑史的拜占庭式典范。