104. 虱子皮

    从前有一个国王。一天，他正在慢慢地散步，发现身上有一只虱子。他想，国王的虱子应该是很尊贵的。于是，他非但没有捏死它，反而敬重它，把它带回了王宫，把它养得越来越肥。虱子已经肥得象猫一样了，终日里趴在一把椅子上。过了不久，虱子肥得象头猪一样了，人们只好把它放到一把扶手椅上。又过了不久，它肥得象头牛了，人们只得把它放到牛棚里去。但它还在不断地发福，牛棚里都容不下它了。这样，国王便命人把它杀了，杀死之后，把它的皮剥下来，让人把皮钉在王宫的大门上。然后，国王发布公告，谁能猜到这是一张什么动物的皮，就把自己的女儿嫁给他；但要是猜错了就要被判处死刑。
    公告一出，王宫门口就出现了一条长龙。人们来猜这张皮，但都送了性命。刽子手没日没夜地杀人。国王的女儿，背着她父亲，已经有了意中人，但她不知道答案，心中焦急，最后从几个知道详情的仆人那里得知，那张皮是虱子皮。晚上，当她的意中人象往常一样来到她窗下时，她轻声说：“明天来找我父亲，告诉他那是一张虱子皮。”
    他没听清：“什么？膝盖皮？”
    “不对，是虱子皮！”国王的女儿提高了些嗓门。
    “茴香皮？”
    “虱子！是虱子皮！”[1]她喊道。
    “啊，我明白了！我们明天见。”说完他走了。
    但就在公主的窗下有一个驼背的鞋匠在摆摊，把他们的对话全听了去。“现在我们看看，”他自言自语说，“谁会娶你：是我还是那小子。”他说到做到，连围裙也没解，就挤过人群，跑到国王哪里。“圣明的陛下，我十分荣幸，来猜这是一张什么皮。”
    “你可不要轻易猜，”国王说，“因为许多人都已经为此送了命。”
    “看看我是否也会送命吧。”驼背说。国王让人把皮拿来。驼背仔细看了看，又用鼻子嗅了嗅，作出竭力思索的样子，然后说：“圣明的陛下，我很荣幸地告诉您，对于一个深知牲畜皮革的人来说，这张皮根本就不算什么：是虱子。”
    国王目瞪口呆地看着这个驼背，不知他为什么如此聪明；但是，国王的话就是国王的话，他什么也没说，叫来他的女儿，立即宣布这个驼背是她的合法丈夫。可怜的姑娘，本以为第二天能嫁给自己的意中人，却坠入永无止境的绝望中。
    矮小的驼背成了国王，她成了王后。但和这样的丈夫一起生活，她简直忧愁得想死。她身边有一个老女仆，不惜一切地想让王后笑一笑。一天早上，女仆对王后说：“王后陛下，我见到三个驼背的滑稽演员在城里四处卖艺，他们跳舞，演奏，唱歌，引人发笑。您想把他们招进宫来，给您开开心么？”
    “干什么，你发疯了？”王后说，“要是那个驼背国王回来，看见他们在这里，会认为是我把他们找来嘲笑他的！”
    “用不着担心，”女仆对她说，“万一驼背国王正赶上，我们就让他们藏在大箱子里。”
    这样，三个驼背弹唱人来到王宫，他们表演了很多滑稽可笑的节目，直逗得公主前仰后合。正在节目最精彩的时候，门铃声大作：是驼背国王回来了。
    女仆揪着三个驼背的脖颈，把他们塞进一个大碗橱，把厨门反锁上。“好，来了，来了！”她去为国王打开大门。他们共进晚餐，餐后还一起出去散步。
    第二天是国王接见群臣的日子：谁也没想起那三个驼背来。第三天王后问女仆说：“那三个小驼背呢，他们最后怎么样了？”
    女仆用手拍了一下自己的脑门说：“呀！陛下！谁也没想起他们来！他们还在那个大碗橱里！”
    她们急忙打开碗橱，发现了什么呢？由于饥饿和窒息，三个驼背都撅着嘴，僵硬地死了。
    “现在怎么办？”王后大惊失色地问道。
    “别怕，一切由我来办，”女仆抓过一个驼背，把他塞进一个口袋里。她叫来一个搬运工。“听着，这个口袋里装的是一个小偷，他在偷王宫里的珍宝时被我一个耳光打死了。”她解开口袋，让他看了看那个驼背。“现在你把他扛出去，别让人看见，扔到河里去。你回来后我亏待不了你。”
    搬运工扛起口袋向河边走去。可就在这时候，那个精明的女仆把第二个驼背又塞进另一个口袋，把它靠在大门边上。搬运工回来索取酬金，女仆却对他说：“那个驼背还在这里，你怎么能要赏钱呢？”
    “这玩的是什么把戏？”搬运工说，“我刚刚把他扔到河里。”
    女仆说：“这说明你没扔好，要不他不会还在这里。”
    搬运工一面无可奈何地摇着头，一面嘟囔着，把口袋扛在肩上，向河边走去。当他又一次回到王宫时，发现又有一个装着驼背的口袋，女仆对他大发雷霆说：“我真不明白，你难道不知道怎么把他扔到河里么？你没看见他又回来了么？”
    “这回我要在他身上绑上一块大石头！”
    “绑两块！你要小心，如果这次再让口袋回来，我不担不给你钱，还要用棍子揍你一顿。”
    搬运工又扛起口袋来到河边，绑上两块巨石，把这第三个驼背也扔到了河里。他在那里看他再也没有浮上来，才转身向王宫走去。
    搬运工上台阶时，驼背国王刚好从里面走出来。搬运工看见他，心想：该死的，这驼背又逃回来了，这回那老妖婆肯定要揍我一顿!他气得直想哭，顾不得多想，一把抓住驼背的脖子，大喊道：“该死的驼背，我把你扔到河里三次还不够么？我在你身上绑一块石头，你浮上来逃了回来；在你身上绑两块石头你也逃回来了！你的命还真大呀！这回我得让你好好舒服舒服！”说罢，掐住他的脖子，直到他把舌头吐出一掌多长。然后拽着他的脖子，径直走到河边，把他双脚绑上四块大石头扔进河里。
    当王后得知她的丈夫也和那三个驼背同样下场时，她赏给了搬运工许多东西：金币，宝石，火腿，奶酪，葡萄酒。接下来的就不必多想了：她和当初的意中人结了婚，从那天起，他们就开始了轻松愉快的生活。
    叶子宽，道路窄，
    把你们的故事讲出来，我的已经讲完了。
    （罗马地区）——
    [1]虱子，茴香，膝盖三个词读音相近。