她这一冲，屋子里顿时就乱了套，赵伦站得近，反应也还算快，扑上前将韩桂兰的裙角死死地拽住，竟也不过是阻了她一阻而已，随着一声清脆的裂帛声，裙子裂了，韩桂兰的人却还向前冲去，徐循呆在当地都没反应过来，还是花儿眼明手快，乘着赵伦阻她的这片刻功夫，往前一抱，方将韩桂兰抱个满怀，两人双双跌倒，带翻了两个绣墩，桌上茶水被这一碰也是洒了一地，场面淋漓混乱到了极点。
哪有这个样子，见人不帮，便要死在当场的？徐循有些轻微的恼怒，但随之更多的还是深深的震撼。进宫这些年来，死人的场面她就远远见过一次，哪里比得上这就发生在身边的事儿来得直观？刚才要不是被赵伦、花儿拦下了，韩桂兰只怕真就撞上柱子去，绝没有半点作伪的。就她用的那个力度，她刹不住车啊。
虽然没怎么见过人触柱，不过这个死法在各种典籍里也是很常见的，据说还会脑浆迸裂，死相甚惨。徐循就纳闷了，虽然让她再选，她也绝对不会选入宫里，但那是她在宫里经历了这些酸甜苦辣，看得透了。韩桂兰一个十九岁的少女，从物产贫瘠的朝鲜，来到地大物博的中原，一进宫就是昭容，她有什么苦大仇深的事，一定不想做皇帝的妃嫔啊？
徐循没去过朝鲜，对朝鲜风物也不熟悉，反射性就想问，“在朝鲜，高官家的女儿也有情郎吗？”
在她那个街坊里，大家都不富裕，男女出入也不避人，倒是有一些看对眼私定终身的，不过，大家小姐的话，连出门都难，就别说随便见外男了。这朝鲜女儿，难道规矩是和国朝不同的？
说起来，好像曾听说过，以前过来的朝鲜女子也有和姐夫、邻人私通的……
徐循摇了摇头，让自己别多想了，见韩桂兰双目紧闭，哭得浑身颤抖，身上衣裙残破、狼狈不堪。看了也觉得不忍，遂令花儿，“带她下去，劝她别哭了，重新理妆，换了衣服出来说话。”
自然有一群都人来，将韩氏半扶半抱地拖了出去，随韩氏过来的几个都人也要跟去，徐循却摆了摆手，“说说你们贵人吧，这不想应选的事，你们知道吗？”
几个都人来回对视了几眼，其中一人道，“回娘娘话，贵人同我们很少交谈，唯独和从朝鲜带来的乳母金氏多有话说。但的确，自从入宫起，贵人便是郁郁寡欢，时常含泪吁叹，和权贵人比，她几乎从不打扮。”
看来是真的从一开始就不想入宫了，徐循更为迷惑，待要细问时，一人又道，“选秀前后，贵人曾和乳母多次私下商议，后来又拿出银两，偷偷地命人送了出去……虽然没告诉奴婢们，但恍惚有所听闻，这银子，送给的是皇后娘娘身边的周嬷嬷……”
这一语出来，徐循身边几个人都不由动容，这宫女也是一不做二不休，又补充了一句，“后来，不过两日，坤宁宫给两位贵人赏了东西，贵人便偷偷出门，到坤宁宫去参见皇后娘娘谢恩了。”
这摆明不是为了谢恩去的，就中道理也无需多言了。徐循也想得出来，大体流程应该是和自己这边一样，心腹出面传话，反正见一面也不算什么，于是就见了呗。
不过，她身边几个下人可不是这样想的，一听皇后两字，顿时人人变色，孙嬷嬷给徐循使了个眼色，低声道，“娘娘……”
虽然就这两个字，但丰富的含义，可丝毫都没减少，全都藏在了那弯弯绕绕的语气里。
“你们都下去吧。”徐循先遣散了几个都人，“寻你们贵人去，多服侍服侍，就说她的事慢慢说，不必如此着急。”
屋里很快就只剩下永安宫的小高层们了。赵伦自感有罪，表现的心情很殷切，人一散去，便出列跪下，急急地道。“娘娘，此事您可万万不能往身上揽。此女所求离奇，又曾去过坤宁宫，焉知……”
“即使所求为真，这又与娘娘何干，诏书都已经颁布天下了，难道还能反悔不成？”孙嬷嬷也道，“按规矩，她有这个不想当妃嫔的念头，都该拖出去打死。娘娘和此女素昧平生，可不好为她坏了规矩。”
几个高层你一言我一语，话里都是殷切的善意，完全是站在徐循的立场上想问题，赵嬷嬷说得最过露。“皇后娘娘不肯答应，必然也有她的考虑，如今她眼中，可不是拿咱们当钉？娘娘，咱们可别授人以柄。”
她对韩桂兰而且很有意见，“好好求也罢了，不依她就要撞柱子……什么人嘛！”
“好了好了。”徐循也被这突来的事情弄得头昏脑胀的，“都别说了。”
她寻思了一会，还是道，“等她收拾好了，你们再带她进来见我。”
虽然不敢违逆贵妃的意思，但几个下人多少也是带了点情绪，徐循并没有开解他们的不快，她心里还琢磨着韩桂兰这事儿呢：难道韩桂兰真是在家里有了意中人，所以才不愿当皇帝的妃嫔，难道她还想回朝鲜去吗？
估计是她的最后一句话起了作用，韩桂兰很快就重新收拾停当，重新出现在徐循跟前，她双目红肿，撩着看徐循，简直是又期待又怕受伤害。看起来，倒是比她刚才的模样要更可爱得多。徐循看了她，忽然想到昨日进来的徐小妹——韩桂兰长得和韩丽妃没多少相似，其实也不像徐小妹，只是，虽然她要比徐小妹遮掩得好，但顾盼之间，对永安宫陈设的羡慕和惊叹，却还是泄露了几丝，就这表情，和徐小妹特别的相似。
昔年文庙贵妃多次给予她特别的体面，直说她生得像是自己早去世的妹妹。徐循当时还是将信将疑，以为自己真有这份运气，现在懂事了再回头想，也不免要哑然失笑。她笑了一会，才温和地道，“现在屋里也没有别人了，为什么不想封妃，你老实和我说吧。那些虚头巴脑的谦虚，就别再提了。”
韩桂兰又要跪，却为徐循止住了，她侧过头，拿帕子按着自己的眼角，“家姐昔日进京时，在京仕女皆羡慕无极，只道从此是享尽富贵荣华。没料到不过六年功夫，乳母便带回了她的死讯……奴上京时，都人仕女皆嗟叹，‘其姊为永乐宫人，竟殉葬，已可惜也。今又往焉’。送行时竟有泪下者，奴……奴也并不想死……”
她呜呜地哭了起来，倒是把话给说白了。“朝鲜并无殉葬的规矩，吾家因姐，在当地富贵已极。奴本可嫁给王室亲眷，谁料哥哥狠心，明知奴长相平庸，不如姐姐动人，仍是仗着威权，把奴采选进来……”
天生丽质难自弃，真正美人，不管怎么打扮都是很出挑的，韩桂兰虽然长得不错，但属于要韬光隐晦也很简单的那种美丽，其实要在宫里出头难度也大。徐循理解她的想法了：又不想死，又对自己得宠毫无信心，比起一个虚无缥缈的昭容名号，她当然更偏向于另外寻路。
“你可要想好了。”她道，“送来这儿，按我想，便是万万不能回朝鲜去。你不想当昭容，我还能帮你设法，可若你想回朝鲜成亲，这个我却不能帮忙了。”
韩桂兰整张脸都亮了起来，她使劲给徐循磕头，挡都挡不住，“娘娘深恩，奴感激不尽，愿结草衔环以报！”
被徐循叫了停，她方才起身解释，“奴也没想着回朝鲜去，兄长如今在国中居住，奴若回去，必定受尽他的冷眼——娘娘肯帮奴这一次，奴便是心满意足了，一生前程，便听凭娘娘安排又有何妨？哪怕是扫一辈子的地，也胜似……”
她住了嘴，偷看了徐循一眼，面上现出了些尴尬，徐循笑道，“胜似什么？胜似做大哥的妃嫔？你这性子，也的确不适合做他的妃嫔，光是这张没遮拦的嘴，就够能惹祸的了。”
她想了想，便道，“大哥近日过来时，我会为你分说一番，你以后要落到哪里，还得看他的意思。我记得昔年朝鲜女子，也有被分到藩王府上为姬妾的。”
韩桂兰面色顿时一白：这藩王的妻妾，也一样是要殉葬的。
“总之，我尽力为你说说吧。”徐循看她那样，不免也叹了口气，“看你识文断字，谈吐也文雅，留在宫中做个女官，那也不错。”
这比起殉葬，当然是极好的出路了，韩桂兰给徐循行了五体投地的大礼，她一边流着眼泪，一边也有几分好奇地看着徐循，“奴……奴求了皇后娘娘，娘娘言道此事不合规矩，今日来贵妃娘娘宫里，本也只是存了万一的念头……若是实在没有办法，宁可先一头撞死了，却不料，娘娘这样轻易地就答应了奴婢——”
徐循完全明白她在喜悦背后的困惑，“不明白我为什么要帮你？”
韩桂兰噙着泪水使劲点头。
“也许……是因为你和我妹妹生得很像吧。”徐循笑了笑。“回去吧，就是事不能成，照旧做了昭容，也犯不着寻死啊。命活着才是自己的，何必为了同你哥哥赌气，连自己的命都不要了？”
“娘娘怎么——”韩桂兰啊地一声，脱口而出，她又很快止住了问话，皱起眉头看了徐循一会，“娘娘，奴真的和您的妹妹很像吗？”
徐循忽然间体会到了文庙贵妃当时看着自己的心情，她扑哧一声，忍不住被韩桂兰给逗得轻笑了起来。
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要不然，这圣意值钱呢？据韩桂兰自述，为了不中选，她从生病、扮丑、寡言，每一招都用过了，甚至还在应选阶段，刚刚入宫就想请见皇帝，但根本就没有门路，一直憋了好几个月，憋到开春已经绝望得不行了。——而徐循这里，简简单单的，就是在皇帝来看点点和壮儿的时候，直接开口说了。
“不想做昭容？”皇帝有点疑惑，“什么叫做不想做？”
如果想要韩桂兰速死，直接说是因为她不想殉葬那就行了。但徐循并没有害她的意思，她道，“那日选秀，您说话的时候，她并没走远，已是看出来了，您不大满意她的容貌。她是朝鲜女子，汉话说得也不太好，自忖才艺上并无过人之处。遂想着，与其做个不会承宠的昭容，倒不如转做女官了，也许，还有出宫去的一天。”
虽然皇帝的确对韩氏反应平平，但是做帝王的，最忌讳的就是别人来揣摩他的心意，他哦了一声，不悦道，“她焉知朕就不会宠爱她了？小小女子，心眼倒是不少，不是说高丽女均柔顺过人吗？怎么这一对姐妹都没有一点这样的气质。”
“若是她看错了，大哥不妨证明一下，”徐循顺着皇帝的话往下说，“您多宠宠她的话，韩昭容肯定不想转做女官。”
皇帝被徐循给绕进去了，好半天才豁然笑道，“好家伙，你这是在给我下套子呢？这话说得，倒像是你在为她邀宠了。”
两人非亲非故，徐循当然不会这么舍己为人，她道，“难得她有自知之明，晓得您那天没看上她。也不想着争宠什么的，情愿另寻出路，我觉得她为人还算老实……您瞧着是怎么样？”
一个不大好看的朝鲜女人，不过是碍于和朝鲜之间的情分，给个名分罢了。她有自知之明愿意转走女官之路，皇帝也没有不成全的道理，只是他仍有轻微不悦，思忖了一番，便道，“行吧，要做女史那就做了。好端端的主子不做，要去伺候别人，朕便遂了她的意——让她伺候同来另一个……那人姓什么？权？就让她伺候权氏去吧。”
能有此结果，在徐循来看已经十分理想，虽然听韩桂兰意思，她在朝鲜的身份是比权氏要高贵点。不过……谁让你不想当昭容呢，再说，进了宫以后，原来的上下尊卑也就没意义了。她点头道，“大哥真是仁心，我们后宫女子时时受您的慈爱滋润——真不知是哪辈子修来的福气。”
皇帝被她说得非常肉紧，“行了行了，你这说得压根就不真心。”
“我哪不真心了？”徐循是真的感佩皇帝的心胸——这件事若是换到文皇帝身上，不想做妃嫔？要你何用，当场赐死都不是没有可能的——毕竟是自己的妃嫔，虽然他不喜欢，但有的人也不容许别人自己萌发去意。
她就笑眯眯地捧皇帝，“我可是真心觉得，能伺候大哥，是我八辈子修来的福气，若是换了个主子，只怕我早都被打入冷宫了，哪里还能出来做贵妃？”
皇帝册封贵妃的事，一样是先斩后奏，虽然是好事吧，但看着徐循笑眯眯的眼睛，他不期然居然还有点心虚，“封贵妃不是好事啊？干嘛那个语气。”
遂半是认真，半是开玩笑地给徐循解释，“让你做贵妃，也是为了壮儿着想……”
反正道理徐循都是懂的，皇帝的心态她就更懂，虽然不知道契机，但明显，近来这段日子，皇后是越来越不得圣心眷宠……她的上位，不但是皇帝对她的补偿，而且多少也有点捏皇后的意思。这种事也没有对错可言，反正是贵妃还是皇庄妃，对她都无关痛痒，自己表明态度也就罢了。她打断了皇帝的解释，“您封我是给我体面，还说这些做什么。说起来，我还没有正经谢恩呢……”
她站起身要行礼时，又被皇帝一把拉到了腿上，“行什么礼啊，如此大恩，当以身相许……”
毕竟到了年纪，没有年轻时那么急切了，皇帝和徐循只是打闹一番，并没有真正剑及履及，皇帝把徐循搂在怀里，用嘴唇摩挲着她的鬓发，“用的什么发油，好香啊，却又不油腻的。”
“就用一点兑水的桂花油，孙嬷嬷自己做的……”徐循轻声说，“说到这个才好笑呢，点点闻了香，拿起来整瓶往头上倒……”
两人说了一番家常，皇帝才又问起，“那韩氏，如何求到你头上来的？这事按说，不应该去求皇后吗？”
要见皇帝难，见皇后还是可以的，而且摆明了现在管宫的是皇后，皇帝的确也是有些费解。
“求过了，皇后娘娘没应。”徐循道，“说是没有这个规矩……她只好又来求我。”
“哦？”皇帝兴味盎然，“许了你什么好处，让你帮她出面说话啊？”
“她一个朝鲜姑娘，刚刚进宫，能许我什么好处？”徐循失笑道，“我也想不出我还缺什么了……她求我帮，我能帮就帮一把呗，几句话的事，要什么好处？”
能帮就帮一把……皇帝沉默了一会，才笑道，“都说无利不起早，小循，你这是境界啊。”
“嗐，这叫什么境界。”也许是听出了皇帝话里若有若无的真诚，徐循有些脸红了，她忸怩道，“你别笑话我了，真就是一句话的事……世上这样的人多了，哪还说得上境界啊？”
天下间的仁义之辈的确不少，但在这宫里，如此平凡的品质，居然也是珍稀之极。皇帝想到孙皇后的回复，又亲了亲徐循的太阳穴，笑道，“那你就说说，你的姐妹里有谁还会这么帮人吧。”
简简单单一句话，居然真的把徐循难倒，她在心里想了几转，方勉强道，“这宫里能有什么事情需要人家去帮？我觉得胡姐姐、仙仙，要是能帮的话，都会帮一把的。”
而皇帝只是笑而不语，他柔和地抚摸着徐循的手臂，过了一会方道，“我忽然想起来从前在南京的事儿了，惠妃生了病，也是你求着我请太医进来看她的。”
徐循一下被说得没法反驳——胡皇后立刻就被挑出去了，她只好硬拗，“那时候情况也特别嘛……哎呀，都是不说这个了，背后道人长短，有什么意思呢。”
“对了，前几日你母亲进来谢恩。”皇帝也改了话题，“说了些家里的事吧？如何，可有什么为难处，若有，便直接和我说了。”
“为难处……没什么为难处。”徐循想了想，“就是觉得钱太多了，光留给弟弟一个人，怕小孩子把持不住，日后反被带坏了。——哦，还有，他也到了说亲的年纪，也要开始留心找媳妇儿了。”
“这是大事，”皇帝关心偏房小舅子，眼一眨就是一个主意，“我记得英国公府里——”
“可别！”徐循拿出生命来阻止，“高攀不起呀！”
“这有什么高攀不起的？”皇帝有些不高兴，“我看着挺合适，你若觉得这正房嫡姑娘太娇气，别房的堂姑娘寻一个，正经挺好。”
能和国朝第一公爵结亲，真是很不错的体面了，但徐循却是真心推辞，见皇帝不以为然，她也说了实话。“大户人家，人口多，姻亲多。麻烦事也就多了，我觉得能不搅合进这些事里，还是别搅合的好，说个知书达理的贤惠姑娘，小弟也不必出仕了，只在家好生守业读书，闲时做做善事，如此方为外戚人家的长久之道。”
“做善事，帮人一把……你现在满脑子里想的就都是这些事儿。”皇帝听不出是满意还是不满意，“这么整，几代以后，只怕你们家业可剩不了多少。”
“那又如何。”徐循毫不犹豫，“能享几代的福也够了。就因为我得了宠，全家飞黄腾达，难道还不知足？要想那几百年的富贵？我觉得越是这么贪心，反而越是容易教坏了孩子，天大的家业，也禁不起纨绔子弟的折腾……倒不如就这样安安稳稳的，就是后来败落了，凭此严谨家风，也不怕真的落得个衣食无着的下场。……至于帮人一把，本就是我们自己有的人该做的事，也没什么好说的。”
一席话说得皇帝沉默不语，过了一会，他才笑道，“小循啊……”
“嗯？”徐循还在反省呢，自己和皇帝说的那些话，是不是语气太硬了点。不过说实话，虽然文庙贵妃对她不错，但她是真的不想和张家攀亲，刚才说的那番话，也是真正诚心诚意。
“把壮儿交给你，我看是交得很对。”皇帝咬了咬徐循的耳垂，忽然又是一声失笑，他说，“可是怎么办？你越是好，这宫里的别人看起来就越是不好……你都快把她们比到地底下去了。”
徐循对此当然极度不以为然，她反驳道，“其实我这还不是因为得你的宠吗，若我自己无宠，还拿什么帮人？有时候不是人家不够好，是你没给人家做好人的机会……”
她还在和皇帝争辩这个呢，皇帝的手绕到她背后，把她摁到了自己的怀里，狠狠地抱得紧了。他的头挨着她的头，紧紧的，不留一丝缝隙，以至于徐循都能感觉到他的体温——
还有那一口无声的叹气。
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徐循居中说了几句，皇帝本人无可无不可，韩昭容转为女史伺候权昭容的事，悄无声息地就办了下来，六局一司自然也在典籍上做了相应的修改——
很快的，坤宁宫里，也收到了这个消息。
皇后一开始还不太在意，可越想越是有味，忙派人叫了周嬷嬷回来问道，“你还记不记得，这韩氏女为什么不想做大哥的昭容来着？”
周嬷嬷有点吃惊，“不是说她不想殉葬吗——娘娘您还说，此事不合规矩，让她别想太多，回去安心度日……”
“唔。”皇后若有所思地应了一声，她皱起眉头，喃喃地说了一句，“大哥难道听了这话，就不会生气？”
她便偏过头，陷入了深深的沉思之中。