一看到这两人出现，万安与万通的脸色俱是齐齐一变。
万通夺人先声，阴恻恻道：“唐阁老好大的威风，谁是包藏祸心者呢？这份手札乃陛下亲口所说，令阁臣传阅，我不过奉旨而来，你敢说包藏祸心！无视帝命，才是真正的包藏祸心！谁想做这乱臣贼子，我手中的绣春刀可不相饶！”
说罢铮的一声，抽刀出鞘！
似乎为了应和首领，其余锦衣卫也齐刷刷抽出随身佩刀，屋里登时又冷了几分，森森杀气扑面而来，阁臣们平日虽然居庙堂之高，决策帝国运作，却从未见过这等场面，神情皆变幻不定，说心中不忐忑那是假的。
要说刘吉也不是初出茅庐的雏儿，方才他会稀里糊涂签下自己的名字，很大一部分原因便是被现场这种压力所慑。
不过这也是因为他心中原本就已经摇摆不定，一受外力逼迫就自然而然遵循本能的缘故。
徐溥方才拒绝署名的时候，同样顶着不小的压力，他又不善于跟人争辩，如果唐泛他们再不来，说不定他最后就真的只能被半胁迫着签上自己的名字了。
所以在看到唐泛他们出现的那一瞬间，徐溥终于松了口气。
面对万通的咄咄逼人，唐泛表现出毫不退让的平静：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。万指挥使莫非是看不懂挂在外面的字？”
万通冷笑：“那又如何！我是奉帝命而来，谁能阻拦我？”
唐泛语气淡淡：“自正统七年之后，文渊阁成为阁臣办事之所，连陛下到来都要事先遣人通知，是什么人或事给了你错觉，让你觉得自己已经足以凌驾天子之上了？”
万通怒道：“唐泛，你少胡搅蛮缠，我来这里自是经过陛下首肯！”
唐泛厉声道：“你经过陛下首肯，难道你这些手下也经过陛下首肯么！别说你连这点规矩都不懂，还不让这些人退出去！”
自从姐姐成为贵妃，万通几时被人这么当面呼喝过？
他懵了一下，脸色随即青红交加，握住刀柄的手也紧了紧，似乎想要抬起来给唐泛一下。
但这一刀要是下去，唐泛死没死不好说，万通敢在文渊阁对宰辅动手，估计他的姐姐也保不住他。
万安见势不妙，连忙出声道：“有话好说……”
不过他的话还没说完，就被唐泛打断了，后者看向被万通带进来的其中一名锦衣卫：“袭波，你今日本不该当值，缘何会出现在这里？”
对方明明是文官，手上也没有兵器，可被那锐利如刀剑的目光一扫，袭波就不由往后退了一步，然后才反应过来，尴尬道：“属下，属下……”他还没能掰出一个理由，唐泛已经看向另外一个人，微微眯起眼，叫出对方的名字：“夏锐。”
夏锐下意识道：“属下今日当值！”
唐泛冷笑：“我没说你不当值！你是南镇抚司的人罢？南镇抚司什么时候也开始插手禁内防务了？”
夏锐登时语塞。
入阁之前，唐泛没少出入锦衣卫都指挥使司，自然认得其中大部分面孔，随即又叫出好几个人的名字，诘问他们为何会出现在此地。
隋州在锦衣卫的威望很高，若非有万通压在上头，现在他早就是名正言顺的指挥使了，饶是如此，这些人也知道唐泛与隋州交情匪浅，一看见唐泛质问，就想起隋州的手段，心下不由怵了几分。
万通快要气死了，他才是锦衣卫指挥使，怎么在唐泛嘴里，自己的话反倒还不如一个镇抚使管用了？
再看这些锦衣卫的反应，也真真是丢了他的老脸！
被唐泛这么一搅和，现场剑拔弩张的氛围已经消散了几分，万通自然不能再让他说下去。
他当下便上前一步，凭借高大身形和手中长刀的压迫，盯住唐泛冷笑不已，想借此令对方胆怯。
“唐阁老废话忒多，咱们这是在讨论正事，不是来让你跟锦衣卫叙旧的！陛下既然让你们传阅手札，唐阁老就得好好领会陛下之意才是！”
说罢伸手就要去抓唐泛的肩膀。
万通倒没有伤害唐泛的意思，他又不蠢，知道自己对阁臣动手的后果，但今天的事态既然已经发展到这个地步，就得趁着己方声势占上风之际赶紧将联名上疏的事情办成才行，不然今天做的一切就功亏一篑了。
唐泛反应也不慢，他在对方刚伸出手的时候就已经后退一步，一手抄起桌上那份手札。
“万通，你敢与我一并去陛下面前对质么！陛下让你送手札过来，是让你带着一大帮锦衣卫过来威胁阁臣么！我倒要看看，是谁给了你这样天大的胆子！”
他声色俱厉，脸上褪去了平时经常挂着的笑容，却别有一种令人胆寒的魄力。
刘健也大声道：“不错，万通，就算陛下让你送手札过来，也绝不可能让你带这么多人进来！还不快快退下！”
说时迟那时快，刘吉趁众人不注意之际，起身抄过原本放在徐溥面前的那份奏疏，然后嘶啦一声，撕成两半！
这下子，所有人的目光都从唐泛和万通身上移到他这里来，目瞪口呆地看着刘吉手中一分为二的奏疏。
万安更是气急败坏，连刘吉的外号都喊出来了：“刘棉花，你作死吗！”
刘吉若无其事道：“我撕的又不是陛下的手札，只是一份奏疏而已，不小心手滑了，恐怕元翁得重写一份了。”
说罢顺手将那份署有自己名字的奏疏塞进怀里。
万安简直要被这人的无耻惊呆了！
明明前一刻，对方还在上面写下自己的名字，结果被唐泛这么一闹，他居然就出尔反尔了！
反悔也就算了，堂堂阁老，竟然还有脸做出当众撕毁奏疏这种事！
不光是万安，其他人都也愣愣地看着刘吉，完全没有反应过来。
刘棉花这个外号不是白叫的，能够被言官们连续多年的口诛笔伐下安然无恙的人一定不是普通人。
论脸皮之厚，刘次辅称第二，大明是没人敢自称第一的。
他这一撕，万安就知道大势已去了。
像刘吉，方才之所以会上当，一来是万安他们先下手为强，二来是锦衣卫在旁边造成的压力，这种事情可一不可再，一旦他醒过神来，是绝不可能再干第二回的，更何况刘吉把方才联名的奏疏都给撕毁了，这就是打算彻底不认账了。
至于徐溥，唐泛刘健都来了，他就更加不可能屈服了。
万党今天费尽心思营造的所有优势算是付诸东流，荡然无存了。
万安的心情一时有些灰恶，他直接就一屁股坐了下来，甚至连话都不想说了。
万通也是同样的心情，他将刀柄捏得紧紧的，恨不得扑上去将刘吉和唐泛这些人砍成十段八段。
可理智又告诉他不能这样做，所以他忍得万分辛苦，脸上的赘肉抖了又抖，最后只能从鼻孔中喷出粗气，转身走人。
头儿都走了，他带来的人自然也赶紧跟在后边。
“且慢！”唐泛道，“万指挥使可是忘了什么事？”
万通一口恶气憋在胸口欲出不出，听了这话就回过身，恶声恶气道：“我忘了什么！”
唐泛扬了扬手札，冷冷道：“擅闯文渊阁，论理当杖责，更何况还是带着锦衣卫冲进来的，若内阁也能如此任人想来就来，想走就走，祖宗成法何在？朝廷法度何在？！”
万通盯着唐泛，双目流露出浓浓杀机。
那一瞬间，所有人都毫不怀疑，如果有可能的话，估计他直接就一刀把唐泛给了断了。
刘健甚至已经往前一步，打算一有突发状况就上前阻拦。
但是万通最终还是没有动手，他虽然其貌不扬，又是倚仗姐姐才有如今的身份地位，但并非毫无心机城府的傻子。
“那你想怎样？”他怒极反笑。
唐泛淡淡道：“与我一道去陛下面前对质，还是给在场诸位阁老请罪，你自己选。”
万通一字一顿：“唐阁老，您这是铁了心要跟我万通作对，是吗？”
唐泛摇摇头：“我无缘无故，为何要与你作对？在其位，谋其政，我只不过是为了维护朝廷和内阁的脸面罢了，若今日之事传出去，以后人人效仿，万指挥使又该当何罪？”
万通无言以对，因为唐泛字字戳中他的弱点。
这事一开始就是万党计划好的，先借天象来造声势，而后让继晓与李孜省等人暗示皇帝废太子，然后万通再提出让内阁来牵头这件事的提议，皇帝为了减少废太子引发的物议，肯定会答应，这是万通早就与万安他们商议好的了，当万通得到皇帝的首肯之后，就会拿着那份手札过来，只不过为了威逼其他非万党的阁臣答应，他会带一队锦衣卫过来。
而唐泛正是揪住这一点不放，到时候就算闹到皇帝跟前，也是万通理亏。
议事厅里静谧一片，所有人都看着他们两个，尤其是万通。
后者盯着唐泛，灼热的目光仿佛要从他身上盯出个窟窿来，没奈何唐泛却跟没事人似的，气势上丝毫不落下风，让万通很有种一拳打在棉花上的无力感。
僵持许久，万通最终只能道：“下官知错，还请诸位阁老见谅！”
他认错的态度跟要债也差不了多少了，不过能够逼得万通低头，这可是破天荒的头一遭。
那一瞬间，所有人都升起一丝微妙的感觉。
不是对万通，而是对唐泛。
要知道内阁之中，随便拎出一个阁臣的资历都要高于唐泛，可关键时刻，却是由他来维护内阁的威严。
万通说完便走，只是临走之前狠狠瞪了唐泛一眼，那眼神里流露出的怨毒，足以令人触目惊心。
唐泛这回没有再喊住他，而是任由一干锦衣卫离开，然后才与刘健一道，因为今早迟到的事情向首辅告罪。
大家的心神犹自沉浸在方才的事情上，谁会去关心唐泛和刘健到底是不是迟到了。
万安本该深恨刘唐二人坏了万党的好事，但现在说再多又有什么意思，时机转瞬即逝，错过便是错过了。
如此，一场原本可能掀起轩然大波的巨变，就这样被消弭于无形，等其他朝臣知道今天早上内阁发生了什么时，风波也早就结束了。
许多人都觉得事情不会就此了结，心中难免惴惴，朝野议论纷纷，仿佛山雨欲来。
下一场恶战已经在酝酿之中。
万通离开内阁之后，内阁会议也开不下去了，随后唐泛刘健等人便拿着那份手札入宫向皇帝狠狠告了万通一状。
因着万通这事实在做得不妥当，且不说废立太子之事，单是带着锦衣卫冲入文渊阁，就很容易落人口实，皇帝也没法为万通开脱，只得反过来劝慰了几名阁臣，连带训斥了万通一顿，手札的事情自然也就不了了之。
出了这种事情，隋州当然也没闲着。
锦衣卫现在并不全归他控制，有相当一部分人还是忠于万通的，等于是隋州与万通两人现在在锦衣卫中各有一半影响力，隋州要略占上风一些。
但锦衣卫毕竟不是隋州的一言堂，因为万通才是名副其实的指挥使，所以他早上才能调动亲信人手入宫。
在皇帝训斥万通之后，隋州趁机对锦衣卫又进行了一番整顿，每日早出晚归，十分忙碌。
这一日傍晚回到家，却早有人在门口候着，唐泛拢袖站在那里，似乎在等他回来。
隋州不由一笑。
“你还没吃饭罢？”唐泛自然而然接过他手里的灯笼。
“我不饿。”隋州摇头。
唐泛笑道：“不饿也要吃，城北那家馄饨好久没去了，走罢，我也想去吃上一碗！”
隋州：“你不是吃过了么？”
唐泛被戳穿，脸不红心不跳道：“其实刚才也没怎么吃饱，我可以再吃点葱油饼的。”
隋州无言以对。
城北那家馄饨摊子果然还在，因为天色渐晚，客人也逐渐少了下来，唐泛已经好一阵子没有过来了，不过摊主依旧一眼就将他认了出来，热情地招呼两人坐下，顺口还问：“大人，您那位面白无须的朋友好像也许久不来了？”
唐泛笑道：“你还记得他啊？”
摊主也笑：“自然是记得的，上回他还在小的这里跟东厂的人打了一架，可威风了，想忘记都难哩！东厂向来嚣张，他那一架打得可真是大快人心啊！”
唐泛道：“如今东厂早就换了一位主事的，行事低调得很，不嚣张了。”
摊主疑惑：“是吗，难怪许久没见他们的人过来了！”
他一拍额头：“瞧我这记性，一说起来就没完没了，二位想吃点什么，小的这就去做！”
唐泛道：“来两碗馄饨，一个葱油饼……”
隋州：“一碗。”
唐泛：“……那一碗半。”
隋州：“一碗。”
摊主：“……”
最后还是唐泛败下阵：“一碗就一碗罢，听他的，但我要两个葱油饼。”
只听得摊主陪笑道：“不好意思啊，唐大人，葱油饼卖完了。”
唐泛：“……”
隋州看着他整个人仿佛耷拉下来无精打采的模样，眼底也带上笑意，轻轻拍了拍唐泛的手：“晚饭不宜吃得过多，等会我那碗分你一个。”
唐阁老充分发挥讨价还价的精神：“两个。”
隋州不理他了。
摊主捧了两杯茶过来：“二位先喝着，馄饨已经下锅了，很快就好！”
茶是品质很一般的野茶，肯定跟他们平时喝的没法比，但隋州却不以为意，端起来便啜了一口，他在外面奔波时，再恶劣的环境也经历过，更勿论一杯粗茶了。
“怀恩可能要去南京了。”隋州道。
唐泛一愣，原本去拿茶杯的动作也顺势一停。“怎么回事？”
隋州：“他劝谏陛下不要听信天象之说，又为太子说话，陛下恼怒，就发配他去明孝陵司香了。”
所谓司香，其实就是守陵的职位之一，每日负责给牌位上香。
堂堂司礼监大太监，被发配到南京去守陵，这待遇不啻天差地别。
更重要的是，人人皆知怀恩对太子十分维护，这一来势必对亲太子的势力造成沉重打击。
怀恩之后，还有谁敢为太子说话？
唐泛蹙眉：“那汪直呢，他没事罢？”
隋州摇头：“暂时没事，不过现在的形势不太好，你要多加小心。”
唐泛点点头：“我知道了，你也是。”
说话间，热腾腾的馄饨就被端了上来，唐泛的表情立马从正经严肃变成垂涎三尺，他眼巴巴地看着隋州低头舀汤，目光之炽热完全令人无法忽视。
隋州不得不将盛着一颗馄饨的汤匙递到他嘴边。
唐大人还在矫情：“你放着，我自己吃罢。”
隋州直接将汤匙转个弯，往自己嘴里送去。
这下唐泛也顾不得边上是不是有人在看了，直接握住对方的手腕就将汤匙往自己这边送，终于将那颗饱经曲折的馄饨送入口。
鸡汁馄饨的鲜味顿时充斥味觉，唐大人终于心满意足，又对隋州讨好道：“再给一个罢？”
后者懒得搭理他，直接低头开吃。
不同于唐泛的安之若素，皇帝此刻的心情却非常不好。
他刚刚睡了一觉起来，并且做了噩梦。
梦中的景象令他难以释怀，以至于身体虚弱的皇帝竟不顾天寒地冻，直接离开布着暖炕地龙的寝宫，沿着白玉石阶而下，漫无目的地在长长的宫道上走着。
白天巍峨的宫殿俱都化作高低起伏的黑色巨兽，借着夜色掩护，在黑暗中潜藏。
偌大紫禁城，若是每一处都点上烛火，无疑是一笔巨大的开销，为了节省费用，宫人们不得不减少蜡烛的数量，远远望去，宫殿星星点点的火光，使得氛围更加神秘深邃。
怀恩不在，没有人再敢上前劝他，几个小黄门只能跟着皇帝四处乱转，有眼色的已经飞快地掉转头去通知贵妃。
皇帝的动静无疑很不寻常，但自从他迷信神仙方术以来，这样不寻常的情景已经不是头一回见了。
“陛下……”见他越走越远，小黄门战战兢兢，忍不住开口想劝，却被皇帝一个回头堵住了话语。
后者的眼色异常严厉，根本不像是一个病中的人。
“噤声！”皇帝道，“朕听见好像听见有人在喊朕……”
哪里有人会喊皇帝的名讳，又哪里会有人在大半夜里喊皇帝？
小黄门果然被吓住了，不敢再吱声。
却见皇帝七弯八拐，兜兜转转，不知走了多远，小黄门还真就听见前方拐角处似乎有人在喁喁私语。
他不由放轻了脚步，屏住了气息，等到听清那话语的内容时，不由变了脸色。
夜晚的皇宫万籁俱寂，别说虫鸣鸟叫，连远远传来的脚步声，本也该因为重重回音而大老远就能让人听见的。
不过今晚下了雪，地上积了不薄的一层白雪，烛火微光借着雪地的映衬能够照出周围一片不小的范围，千层底缎面黑靴踩上去悄然无声，偶尔传来的寒风正好将前方的话语送入皇帝的耳朵。
“太子的命也太硬了，听说出生的时候是带着胎毒的，最后也还能活下来……”
“这算什么，你是不知道，他册封太子当年，生母就死了……”
“生母？”
“就是纪妃！”
“啊，连生母都克死了……难道陛下这回真的要废太子了吗？”
“现在不都说那几次天现异象，其实是与太子有关么？”
“嘘……”
“怕什么，现在外头都传遍了，又不是咱们先说的，他们个个都这么说，你想啊，如今陛下龙体欠安，会不会也与太子有关，因为命硬，克死了母亲，还要……”
听到这里，跟在皇帝身后的小黄门脸色一变，当即就要上前去制止他们继续说出大逆不道的话。
但他刚跑出几步，胳膊就被拽出了！
小黄门转头一看，发现居然是皇帝拉住他。
不仅如此，皇帝还用严厉的眼神制止了他发出声音。
小黄门有些惶恐，他不知道皇帝在想什么，从小在宫廷里长大的他知道自己今晚听到的这些话，本来不应该让自己听到的，而他就算听到了，也要通通忘记。
寻常情况下，前面那两个说话的人若是被捉住，必然是要杖责到死的。
但现在皇帝居然什么也没说，只是静静地站在那里听了好一会儿。
直到那两个人聊起别的话题，他才转过身，往来路走，竟也不去追究那两人的罪责了。
他连忙深一脚浅一脚地跟在后面，皇帝的步伐出乎意料地快，几乎不像仍在病中的人。
“陛下……”小黄门忍不住出声。
皇帝却好像没听到似的，越走越快。
一直走到乾清宫的台阶下面，他才停了下来。
台阶上站着一个人，与他遥遥相望。
看到对方的时候，皇帝脸上的表情蓦地就放松下来，甚至露出在亲生母亲面前都不曾展露过的柔情。
他并作几步上了台阶，吓得身后的小黄门紧紧跟着，又不敢伸手去扶，就怕皇帝一个踩空忽然滚落下去。
幸好这样的事情并没有发生，迎接他的人站在宫门前，朝皇帝伸出双手，将后者的手稳稳接住。
“陛下为何深夜出去闲逛，还穿得这么少，若是病上加病如何是好？”那人沉下脸色，她对皇帝说话的语调甚至有些放肆，但皇帝并不在意，反而露出依赖的笑容。
“万姐姐，你晚上还是过来陪朕睡罢，没有你，朕晚上睡不着。”四十岁的老男人了，还带着撒娇的语气，若这样的话是由一个皇帝说出来的，就更令人惊悚了。
不过对方显然已经习惯了皇帝这样说话，也并没有因为这些话就放软语调或身段，依旧硬邦邦道：“陛下后宫佳丽甚多，只要您愿意，夜夜都会有新人陪伴，怎么还需要我这样的老太婆？”
皇帝笑道：“万姐姐不老，在朕心目中，万姐姐永远也不老。”
二人手牵着手，依偎着进了乾清宫后面的寝殿。
小黄门在后面悄悄地抹了把汗，看向那个挽着皇帝的手的高大女人，心中莫名有些敬畏。
这个女人并不漂亮，她与皇帝相处时不需要像其他嫔妃那样小心翼翼地讨好，而是想笑就笑，想怒便怒，生起气来甚至咒骂撒泼，帝王的面子也不给。
可皇帝偏偏就吃她这一套，就算皇子皇女一个接一个地出生，后宫依旧没有人能够取代她的地位。
就算这个女人比当今太后还要大上一岁，以至于太后死活不肯让她当皇后，但是除了这个名分之外，她的一切用度，早就超越了现在的皇后，在皇帝的坚持下，内宫外朝，没有人能够改变这一点。
即使没有绮年玉貌，她在皇帝心中，也永远是独一无二的。
联系到方才皇帝听了那些大逆不道的话也没有丝毫反应的情景，小黄门心头咯噔一声，禁不住偷偷地想，难道这一次，太子真的要被废了么？大多数人并不知道那一夜在宫里发生了什么，更不知道皇帝听见了什么，又萌生了什么想法。
成化二十二年十二月底，这注定是一个并不平静的年份和月份。
不过，不管局势如何内紧外松，该过的日子还是要过的。
这一日，唐泛像往常那样去内阁当值。
此时人已陆续到齐，唯独首辅万安，在大家等了将近一刻钟之后，才姗姗来迟。
“方才陛下召见，故而来迟。”万安道，“今日会议暂且往后推一推，诸位先随我一道去见陛下罢。”
众人面面相觑，都不知道发生了什么事，皇帝要召见，怎么之前也没个通知？
不过既然皇帝有命，大家自然没有二话，便都陆续步出文渊阁，朝乾清宫走去。
刘健特意落后几步，拉住唐泛小声问：“你知不知道陛下为何召见我们？”
唐泛摇摇头，小声道：“没听说什么风声啊！”
徐溥也凑过来悄然道：“我倒是听说了一点谣言。”
唐泛刘健便都住了嘴，等他的下文。
徐溥却不再说话，而是伸出自己的手，在掌心上写了个“太”字。
与太子有关？
难道陛下这回要动真格了？
唐刘二人悚然相望，都有些忐忑起来。