上善若水。
——老子
大多数哲学，特别是西方哲学，通常都是追求确定性和绝对性的哲学，老子的哲学却是追寻不确定性和相对性的哲学，很是与众不同。老子想象的“道”是能够适应一切情况、一切变化、一切形势的万能道，据说这样的道才是根本的道。但是，这样的道实在难以把握，因为它试图在永远的不确定性中去做对每一件事情，这个要求实在太高了。要求太高也不好，即使是真理，也跟谎言差不多。
对付一切不确定性就是对付一切变化，随机应变，因势利导，在万变中把事情做通。西方哲学家中也有试图思考变化理论的，比如怀特海，不过中国哲学家思考的重点不在“变”而在“变通”，是关于变通的知识而不是关于变的知识，也就是说，必须知道的是在变化中能怎么做，在变化中怎样才能行得通，这才是关键。这是一种关于动态存在的形而上学，一种关于不确定性的形而上学，虽然独特深刻，但难以理论化，因为千变万化的不确定性和相对性是无法用理论描述的，似乎只能意象化地领会。为了说明在一切变化中如鱼得水之道，老子使用了许多意象和文学化的描述，其中最为传神的就是“水”的隐喻。水是柔软的，没有固定形状，能够随任何形势而变化其形状，因此水适合一切情况，总能随遇而安、因地制宜、水到渠成；水也是柔弱的，决不争强好胜，而是谦逊的，正因为其柔顺，反而能够化解任何强力，所谓以柔克刚，以弱胜强；水又是无孔不入的，渗透力极强，不放过也不错过一切机会，因此水的选择永远是最佳策略。可以说，水的方法论就是道的方法论，也就是关于不确定性的方法论。
在某种意义上说，老子的道的方法论，以及比老子更早的孙子兵法，应该是世界上最早的博弈论。现代博弈论，尤其是纳什之后的博弈论，已经发展成为最重要的普遍思想方法论之一。现代博弈论是一种关于不确定性的不彻底方法论，它虽然要对付不确定情况，但仍然承认一些普遍的固定假定，比如经济人假定和理性选择假定，因此，现代博弈论还只是一种半不确定性理论。老子的博弈论是更为复杂的博弈论，它几乎没有任何假定，就是说，一切条件都是不确定的，每个语境都是不确定的。充分复杂的博弈论无法理论化，这既是哲学上的深刻，但也是技术上的弱点。现代博弈论的优势就在于它的技术是能够理论化的，因此是可以普遍理解的，而老子式的博弈论是“不可理喻”的。