无量窟，叶甜静默地站在洞口。
“你很伤心吗？”有人同她说话，她左右张望，周围却空无一人。最近事情太多，叶甜顿时就汗毛倒竖，一把抽了背后宝剑，警惕地厉声道：“谁？”
那个声音十分无奈：“看脚下，你快踩着我啦！！”
叶甜一低头，才发现那条替河蚌借命的三眼蛇，她脸上一红，还剑入鞘，又冷哼了一声，不说话。三眼蛇似乎颇为感慨：“其实我也挺伤心的，好歹借了一半的命嘛，他们俩这样就走了，都没人跟我打个招呼。”
叶甜又好气又好笑：“你只是一条蛇，谁会跟你打招呼啊？再说了，要不是你，那河蚌的武修也不会和刘家小姐在一起，更不会死。说不定她还不需要借命呢。你最好还是少出现，那河蚌可不是个说话算数的家伙。”
三眼蛇绕了个圈把叶甜圈在中间：“其实我也知道啦，只是看你也没人理，跟你说说话罢了。等我修成人，就有人会跟我打招呼了。”
叶甜低头看了它一眼，冷哼一声，跨过它大步走了。
这三眼蛇十分无趣，它本来就是条会见风驶舵的蛇，闲来无事就跑到后山的山泉里，用尾巴钓了条肥肥大大的鲫鱼，又爬到河蚌的密室里献殷勤，毕竟它体内还种着河蚌的珍珠嘛。河蚌看见它也是爱理不理，直到它翘起尾巴，露出尾巴尖儿上高挂着的肥鱼。
河蚌盯着鱼，口水直流：“你去找清韵，让他帮我把鱼做成糖醋鱼。”
三眼蛇觉得这马屁拍对了，忙点头哈腰地去了膳堂。清韵不肯杀生，又碍着观中禁荤食，坚决不给做。三眼蛇觉得BOSS吩咐的事一定要办好，它摇头晃脑地勾着鱼，准备下山让村民给做。骇得清韵赶紧将它拦下来：“村民看见你要出人命的！”
三眼蛇用尾巴卷住清韵的腿，苦苦哀求。它本就是个舌灿莲花的，清韵无法，只得叮嘱：“我偷偷做，你可不许乱说。”
三眼蛇这才咧着嘴放开他：“谢谢道爷，道爷你真是英明神武、心地善良、满腹经纶、满腹韬略、满腹男盗女娼……”
清韵脚下一滑，差点没栽锅里。
半个时辰后，河蚌喝到了鲜美的鱼汤，虽然不是糖醋鱼，但至少比粥还是好多了。三眼蛇盘在她榻边卖乖，河蚌也就把旧仇先搁着了：“可是你是母蛇，你要是公蛇，炽阳诀是最快的，母蛇就只有修素水经了。”
那蛇却昂起了头：“海皇，我是公蛇，是公蛇！”它把一把嗓子放开，果然变成了低沉的男声。
“公蛇你作什么人啊？”河蚌一边喝着汤一边教育它，“我劝你还是算了吧。作人烦着呢，第一你没有户藉，官府会把你当黑户，想要上个私塾都办不下来学藉，择校费宰不死你！就算你狠，你千方百计跑到一个户藉，你又买不起房。做工从早累到晚，吃的就更别提了，毒大米、纸馒头，偶尔想要喝点牛乳羊乳什么的，还要提防里面是不是有你穿过的皮靴。等你终于身经百炼，买上了房。你会发现使用权只有七十年。然后发现还要买马车、轿子，于是你再做几十年活，把车、轿买了，又要雇轿夫。就算你狠，轿夫也给雇了，你还要娶老婆！”她掰着手指给三眼蛇一条一条地算，“你都有房有车有轿了，老婆不能娶太差的吧？可是你看一看，你不做官，家世太差，哪个漂亮的大家闺秀愿意嫁你？于是你还要弄个官来做。等你再做一百年的活，买了个官，你觉得你终于可以娶老婆了。于是你娶到了一个漂亮老婆……然后比你更大的官来了，见到了你的漂亮老婆……”
三眼蛇张大嘴巴，可是河蚌还没说完：“你要想留住老婆，就要先保住官职，要想保住官职，就要献上老婆。结果就是要么你被削了官，老婆回了娘家；要么就是你献了老婆，保住了官位。这时候麻烦又来了，如果你老婆怀孕了，你会知道肚子里的东西肯定不是你的种。如果你老婆没怀孕，那你更惨了……你是蛇，跨物种很容易导致不孕不育……你总不能再找条母蛇来帮你下蛋吧？”
三眼蛇一脸绝望，河蚌拍拍它的蛇头：“就算你再做一百年的官，终于凑齐诊金，找到了一个道法高明的帮你把不育不孕治好了。哈，那你更惨了！你儿子得上私塾吧？你得供他上学，再说了，你总不能再让他吃毒大米、吃纸馒头、喝皮鞋奶了吧？所以你要更努力地作官，争取吃特供！于是你拼命地做活，终于官儿大了，可你怎么知道你儿子不是个饱暖思淫欲的酒囊饭袋呢？如果是这样你更惨了，你不光要为他买宅子、买轿子、买马车，还要为他养轿夫、养丫环、养老婆、养小妾……然后还有孙子……然后你还要送孙子上私塾、为他买宅子，为他养丫环、轿夫、老婆、小妾……还有儿子……”
……
那时候容尘子在祖师殿中静心打坐，三眼蛇垂头丧气地爬进来，盘在蓑草编的蒲团上，它絮絮叨叨地讲了河蚌所说的“作人的烦恼”，语带绝望：“知观，我想作人，是不是错了？”
容尘子起身为油灯中添些清油，袍袖拂古案，举止端方，威仪尽显：“你若真想明白，就在这里打坐吧。”
三眼蛇将信将疑：“在这里坐，就会明白了？”
容尘子不同它多言，拈香三拜之后，离了祖师殿。这三眼蛇这才想起还有事没问：“知观，那我是绕成一个圈打坐，还是盘成几卷打坐，还是竖着打坐，还是横着打坐啊……”
出了祖师殿，沿着碎石小路右拐，过元符宫，便是叶甜的居室。叶甜伏在窗前看窗外簌簌飘落的雪花，天冷了，凌霞山开始降霜，冰雪覆路，上观进香的人也渐渐少了。她正无聊，突然一个浅淡的人影掠过。叶甜一惊，急忙提剑追了上去。
人影淡如浮冰，但叶甜几乎一个背影就知道是谁。
刘府，刘沁芳在春晖堂的湖边呆坐，雪落了半肩，她的手早已红肿，她却丝毫没有感觉。身后有人踩着薄冰而来，她一转头就看见一个极浅淡的影子，水色衣袂、黑发垂腰，不是河蚌是谁？
她缓缓往后退，嘴里犹自冷笑：“是你？”
那影子倾身轻掸衣角，动作优雅：“你既然知道我没死，就该知道我会来。”
刘沁芳眼睛红肿，整个人业已憔悴不堪：“你来又如何？你有什么能耐尽管使出来，我既然敢杀你，就不会怕你。”
河蚌第一次正视她，那清亮如水的眸子里，无悲无喜，淡如流水：“我不需要你怕我。”她五指轻弹，刘沁芳只觉一股强大的吸力扑面而来，她奔至河蚌身前，想要最后一博。但她的手穿过了河蚌的身体，那地方空空荡荡，似乎没有任何人。
河蚌五指微握，刘沁芳发现自己还站着，身后她的身体却倒了下去，直接倒入湖中。她开始有点害怕了，然这时候却是连退后也不能。河蚌拎着她像拎着一片羽毛，轻轻松松便穿过院墙，沿着冰霜覆盖的长街行至一处猪圈。
农夫已经喂过食，这时候猪们正在安静地休息。刘沁芳拼命地挣扎呼救，但即使是与她擦肩而过的人都视而不见、听而不闻，似乎根本不知道她的存在。看到眼前脏乎乎的黑猪，她的声音终于带了惊恐：“你想干什么？”
河蚌语声清澈若檐下冰棱：“我想告诉你一些道理。”刘沁芳只觉得自己离那头黑猪越来越近，竟然慢慢没入了猪身之内！暗处的叶甜正欲冲出，却见那河蚌在圈头的横木上坐下来，她开始讲一个无趣的故事：“遇到淳于临的时候，他还是一条鲤鱼，金红色的，被渔夫一网打在渔船上，那么多的鱼里面，它最好看。那时候我身受重伤，夹着他在江里行走了一个多月，它吸食我灵力，得以开启灵智。天道上记载，三百余年之后的某天，会有星宿降生在凌霞山。我便挟着他到了凌霞海域。跟周围的海族打了好久，我伤得不轻，但幸好那里地方小，没有大妖，龙王便干脆封了我个海皇。”
她在笑，眼中却滚动着灼热的光华：“原来鱼在不缺衣少食的环境里真的很笨啊，学什么都好慢。我只好研究菜谱，看看什么可以补脑。然后它就开始不吃东西，并且拼命修炼。不过三十多年，他就能够幻化。他的人身也好看，那么多的海族，没有一个比得上他。”她似乎还能忆起他的样子，笑意清浅，“他一百多岁的时候，一直找不到趁手的兵器，我去龙王那里昼夜不停地搅了两年的海水，龙王才答应把千年寒精送给我。我们又找了二十几年，才找到一个铸剑师，画出了后来的图样。他越来越聪明，会读好多书，做的菜也好吃。”
周围除了她的声音，只有落雪纷扬，她仰起头看向那一片烟灰色的天空：“后来星宿真的在凌霞海域降生了，但天道中载，生杀星宿会遭天谴，还没等我想出更好的办法，他的妖劫就近在眼前了。我只有去清虚观，容尘子的心头血，可以暂时压制他身上的妖气，延缓他的妖劫。我以为等他再强一些，再加上我的力量，渡过妖劫就万无一失了。看见你们的时候，我知道违缘的果报开始兑现了，我不敢干涉你们的一切，”她眸子里水气氤氲，语声却淡漠得如同天外落雪，“可惜这就是天道，可以让你看见一切主线，甚至将考试开卷，可是即使你答对了所有的考题，也猜不到最后的结局。”
她站起身来，再次轻掸衣角：“你觉得很不公平，对吗？”
圈里的黑猪拼了命地挣扎，河蚌语笑晏晏：“我讲这番话并不是为了博你同情，我只是不希望你拾到我的心肝宝贝，还以为只是我随意丢弃的垃圾。你不用觉得不公平，这世间本来就没有公平。我修炼数千年，本就并非为搭救世人而来。你母亲也好、你也好，甚至天下苍生都好，我救是情，不救是理。至少你没有资格怨恨。你与淳于临两情相悦，我无话可说，但谋取天水灵精便是欲壑难填。”
那头猪身上传出一个女孩的哭声，刘沁芳第一次如此恐惧：“原谅我，我只有十三岁，我不想呆在这里，原谅我！”
河蚌犹如剪影，身随风摇：“你以为你身世凄惨，但同在三界五行之中，比你凄惨的人何止千千万万？年幼不是做错事的借口，更不是别人原谅你的理由。你生而为人，便当为所作所为付出代价。”
她飘下横木，圈中刘沁芳厉声呼喊，她终未选择原谅。活过数千年的妖怪，早已磨成了一副铁石心肠。
回到清虚观时，容尘子站在榻边，他不知河蚌离魂去了何处，见她回来也是面色冷凝：“看来海皇已经好得差不多了，已经可以使用离魂术四处游荡了。既然伤势已好，就请离开吧。”
河蚌知道他生气了，她元魂归位，立刻就扯住他衣袖：“知观，人家知错了。人家以后再也不偷跑出去玩了。”
容尘子冷哼，抽回衣袖：“海皇去哪里做何事，自然不需告知贫道！”他本是过来给河蚌送吃的，见她魂魄不在，还以为是地府强行拿魂，着实被狠狠惊吓了一番。最后又观其脉博，不像离魂钩所为，这才意识到这个大河蚌可能是溜出去玩了。他生气是再所难免的——说来就来，说走就走，连个招呼都不打！况且就这么一声不吭地将身体扔在这里，若有人心怀歹意如何是好？
生完气又有些担心——她元魂虽然较之身体强韧得多，但是也还未完全复元，若是遇到强敌如何是好？
就这么惊怒焦虑地等了几个时辰，他不生气才怪。也幸得是河蚌，要是他的徒弟，这会儿估计早已经被训得满头包了。
河蚌强撑着要坐起来，容尘子虽则怒火未平，却也难免关心她伤势，倾身冷着脸扶了她一把。河蚌一起身就看见旁边矮柜上的芝麻甜汤，她双臂如水蛇，娇娇地揽着容尘子，察觉容尘子背脊一僵，她轻轻吻过他的耳畔：“知观，不要生气了。”
容尘子轻轻拨开她的手，也意识到自己不应该和这个没心肝的妖怪计较，他语声终于缓和下来：“汤凉了，我让膳堂重做了送来。”河蚌紧紧抱着他的腰，他凝如山岳，河蚌觉得很踏实、很安全，像是第一次在他怀里一样。她将脸贴在他身前，不想他走：“我想和知观一起去。”
容尘子端了碗：“外面冷，别出来。”
河蚌不敢再惹他，只得乖乖躺好。道士的生活素来清苦，也是因着她住在这里，清虚观的道士们方在屋外烧了地龙。容尘子破天荒地没反对，这时候密室里温暖如春。角落里放着清浊符化过的清水，河蚌汲了一丝过来玩。落雪不歇，其声瑟瑟，偶有断枝乍响、寒鸟孤啼，冬夜里其声寂寥。
河蚌躺在红罗帐中，默听风雪，心里却被什么东西装得满满的。
容尘子捧着热汤返回，他走得极快，但不过片刻的路程，甜汤也凉到刚刚可以饮用的时候了。河蚌这次很乖，二话不说就将甜汤喝得一点不剩。容尘子替她擦了擦嘴，河蚌注视着他，眸光盈盈，宛媚天然。但容尘子又岂是个识风情的，他起身收了碗：“好了，睡吧。”
堪至丑时，容尘子打坐完毕，才方熄灯，刚要入睡，便觉被子一动，一个柔软的身子钻进被子里，泥鳅般地往他身上贴。“让你莫要乱动！”他揪住这不听话的河蚌，终究是怕伤到她，力道极轻。河蚌贴在他怀里，她本就是个脸比城墙厚的，也不顾他恶声恶气，就在他身边寻了个舒服的姿势躺好。
容尘子轻声叹气，他从小到大形形色色的妖怪遇到不少，对付这样的妖怪却是束手无策。打吧，她又带着伤，况且终是同自己有过肌肤之亲的，他也狠不下心赶尽杀绝。撵吧，她跟狗皮膏药成精一样，就是粘定他不放。
他不知道对她到底是什么感情，只是总忍不住受她所惑，半生清修，他自认算得上洁身自持，但在她身边就成了个初尝情爱、愣头愣脑的小伙子。
次日晨，容尘子醒来时河蚌还揽着他睡得香香甜甜，他小心地拨开她的手，轻手轻脚地起床着衣。临走时替河蚌掖了掖被角，河蚌睡得沉，梦里还舔舔嘴，呢喃着叫了一声知观，容尘子低头见她双颊若海棠，心头不禁一阵迷茫。
河蚌醒来时容尘子早课还未结束，她百无聊赖，将容尘子乾坤袋里的东西俱都倒在榻上，里面各色纸符、墨斗线、棺材钉、朱砂盒等散落一榻，俱是他随身携带的物什。她瞧着新鲜，一个一个地把玩，最后再抖抖袋子，一阵熟悉的铃声，里面掉落一串金铃，其间红线鲜艳如初。她将其取过来，端详许久，轻轻拴在脚踝上。
刚刚拴好不久，清玄就端着皮蛋粥进来。见到师父床上一片狼藉，他大惊失色：“你又捣乱！师父看见要骂的！”
河蚌这次没有调皮，帮着他把纸符什么的全都好好地装进了袋子里。清玄喂她喝粥，她也乖乖地喝了。清玄觉得今天的她有点不对劲，不过如果一直都这么乖，师父养起来也会省事儿很多吧……
辰时末，迦业大师到访，鸣蛇作乱一事已经闹到整个道门都被惊动的地步，迦业大师自然也有所耳闻。容尘子将其迎入客殿，才发现他还带来了一个人。此人着紫金冠，金色长袍，丰颊细眼，颚下留美须，倒是气派十足。旁边跟着一女，也是云鬓高挽、衣着光鲜，艳光耀目。容尘子神色疑惑：“福生无量，这二位是……”
此人微微颔首回礼，迦业大师忙上前介绍：“此乃贫僧挚友，嘉陵江尊主江浩然。浩然兄，这位就是紫心道长高徒，清虚观知观容尘子道长。”二人相互见礼，倒也客气得体。但对于此人来意，容尘子还是有些捉摸不透。倒是迦业大师主动挑明：“听闻鸣蛇之事，浩然兄特地赶来助道长一臂之力。”
容尘子本就是个耿直性情，听闻对方来意，立时对便此人生出了几分好感，令清玄、清素上了茶水。双方落座，江浩然同容尘子详询了鸣蛇之事，最后状似无意提起一事：“听闻此次擒灭妖蛇，道长身边还带了一位内修？现今内修已是极为少见，但如能得其相助，想必定当时半功倍。道长何不请来一见呢？”
容尘子面色难色，便是迦业大师也看了江浩然几眼：“尚在江府时便听浩然兄多次问起这位内修，莫非是浩然兄的旧识？”
容尘子心下微沉，江浩然身后的丽人面色也是阴晴不定，江浩然并未否认：“还请道长请出一见。”
容尘子皱眉：“实不相瞒，敝观确有此内修一名，奈何如今抱恙在身。况她不喜生人，贫道只能邀她一邀，至于她肯不肯露面却是不能勉强。”
迦业大师自然无话，江浩然略略思索，神色凝重：“敢问道长，此内修是否执螣蛇骨杖、尤擅水系法术？”容尘子脸色微变，江浩然心下了然，右手一翻，自袖中取出一物，“烦请道长代转，就道故人造访，她当无不见之理。”
容尘子接过一看，发现是一柄锥体的短刃，通体透明，十分精巧。心中猜测着此人与河蚌的关系，他莫名有些焦躁之意，面上却不露分毫，自携了这柄短刃去寻河蚌。
河蚌吃完东西就犯困，这会儿正在容尘子榻上睡觉。容尘子将她拍醒，二话不说，将怀中短刃递给她。她微微一怔，接在手里左右把玩，看其熟识程度，当是其旧物。容尘子发现自己竟有些微的怒意，他的声音也是冷冰冰的：“此人就在观内，你若……”
他话未完，便被河蚌打断：“这是我师父赠我的，后来遗落了，知观如何拾得的？”
容尘子只道二人之间定有纠葛，不妨她对该人冷淡至此，连问也不曾问起。他自己也说不清心头隐隐的希望到底是什么：“有人送来此物，邀你出去相见。”
河蚌将锥形刃压在枕下，拉着容尘子的手重又躺好：“你不是说让人家不要乱跑吗？他拾金不味，知观代我谢谢他便是了。”容尘子被她拉得弯下腰去，她眸若春水，因睡眠充足，两颊桃红，此时她笑意盈盈地去吻容尘子的鼻端，“知观，我想让你陪我睡。”
容尘子不知道自己为何没有闪避，竟然让她吻了个正着。他摸摸自己鼻端，语声中这才有了两分暖意：“是拾金不昧。有客在堂，我身为知观，岂能不作陪？你既不出去就乖乖睡觉，晚些贫道过来看你。”
河蚌今天很乖，也没怎么纠缠他，自己就闭上眼睛继续睡。容尘子在她榻边又守了片刻，这才出了密室。
中午，叶甜送了粥过来。河蚌喝了好几顿粥，食量一日不如一日，连半碗粥都要分几次喝。容尘子虽然嘴上不说，心里也难免着急，这才让清韵变着花样做粥，甚至清韵和那条三眼蛇私下里做鱼汤的事他也睁一只眼闭一只眼。叶甜在宫里住过一段时间，对流质食物也多少知道一些。她虽跟河蚌不对付，对容尘子却一直是尽心尽力。
这会儿便让清韵试着做了一碗蜜汁玫瑰饮送过来，她刚端到榻边，河蚌一眼瞧见，就欢呼了一声。她伤已经开始好了，叶甜也就不再喂她，把托盘摆在她两条腿上，让她自己喝。看她喝得香，叶甜突然开口：“这一次，你是不是下定决心要跟着我师哥了？”
河蚌毫不脸红：“嗯呐！知观是个好人，我喜欢他！”
叶甜冷哼：“不许再骗他，也不许再让他割血喂你，否则我定饶不了你！”
河蚌并不在意她的威胁，答得更是离题十万里：“格老子的，老子是个讲信用的河蚌，会天天让他摸胸摸脚的啦！”
叶甜看着她狼吞虎咽的样子，一脸鄙夷：“真不知道师哥喜欢你什么！”
容尘子返回客室，听说河蚌不愿相见，江浩然神色多少有些黯然：“她果然还在恼我，但不知她伤势如何？”容尘子话便有所指：“不劳贤伉俪忧心，她伤势已不碍事。”
听闻“伉俪”二字，江浩然面色微赧，却是有意纠正：“此并非吾妻，乃在下内修高碧心。”
容尘子再三告罪，诸人说了会闲话，容尘子也就失陪出来。容尘子本来分配了三间客房，清玄是个损样儿，只给江浩然和高碧心一间房。还把话说得极为中听：“师父知道武修和内修都是寸步不离的，且如今乃多事之秋，高施主同江施主共宿，家师也能放心许多。”
门刚一关上，里面就传来高碧心的声音：“你口口声声说来此对付鸣蛇，脚还没站稳就开始打听起她来了！”
清玄拍拍手——小样儿，敢和我们师父争河蚌……
及至夜间，河蚌想要泡水。容尘子看她伤势已恢复了些，倒是命清玄送了些热水过来。她变成一只灰黑色的大河蚌泡在水里，清玄站在一旁，嗓门洪亮：“师父，高碧心施主也要了热水，还要了一个大澡盆，说是要和江施主共浴呢。”
他不动声色地造谣，被容尘子狠狠瞪了一眼，偏生那河蚌舒服地叹了口气，她还有意见：“知观，刷壳。”
容尘子帮她刷壳，她伸出柔软的斧足逗他，容尘子伸了指尖到它壳里，突然发现她瘦了好多。原先已成蜗居的蚌壳，现在终于变成了豪宅。